Giftiga kemikalieutsläpp är oavsiktliga utsläpp av potentiellt farliga kemikalier från någon form av behållare eller förvaring. Varje utsläpp som involverar giftiga kemikalier kan få dramatiska följder för miljön, djurlivet och människors hälsa. Hur allvarligt ett utsläpp blir beror framför allt på två faktorer: mängden utsläppt ämne och typen av kemikalie.
En giftig kemikalie är ett ämne som orsakar någon form av skada på levande organismer. Det kan vara giftigt, frätande eller cancerframkallande, eller ge upphov till andra typer av skador, till exempel fosterskador. Ett vanligt sätt att mäta giftigheten hos ett ämne är dess LD50-värde. Detta anger den dos som dödar hälften av försöksdjuren under tester – ju mer giftig kemikalien är, desto lägre blir dess LD50. Giften kaliumcyanid har till exempel ett LD50 på endast 6 mg per kilo kroppsvikt. Välkända giftiga kemikalier är bland annat kvicksilver, bly och ammoniak.
Även om vi ofta föreställer oss ett utsläpp som vätska kan ett kemikalieutsläpp lika gärna bestå av giftig gas eller fasta partiklar. Ett utsläpp sker när en kemikalie oavsiktligt släpps ut i miljön, och det kan ske på många olika sätt. En behållare kan gå sönder vid en kollision eller ett fall, rosta igenom på grund av korrosion eller brista av trycket från en okontrollerad kemisk reaktion. Vanliga bakomliggande orsaker till utsläpp är felaktig förvaring, otillräckligt utbildade medarbetare samt bristande planering och standardiserade arbetsrutiner.
Vissa giftiga kemikalieutsläpp är omedelbart farliga för djurlivet och människor och kan orsaka brännskador, förgiftning eller fysiska skador vid direkt kontakt. Ett oljeutsläpp hamnar i denna kategori. Andra utsläpp kan vara minst lika farliga men verkar långsammare och leder till långtidssjukdomar som cancer. Hur farligt ett utsläpp är beror på mängden utsläppt kemikalie och dess giftighet, men risken ökar också om kemikalien sprids över stora områden. Vattenlösliga kemikalier löser sig till exempel snabbt upp i bäckar och sjöar och sprider sig brett. Ämnen med hög persistens försvårar situationen ytterligare, eftersom de finns kvar i miljön under lång tid utan att brytas ned naturligt.
Ett av de värsta kemikalieutsläppen genom tiderna inträffade när oljetankern Exxon Valdez gick på grund utanför Alaskas kust 1989. Det skadade fartyget läckte ut cirka 41 miljoner liter råolja i vattnet, vilket dödade ett enormt antal djur – däribland över 100 000 havsfåglar. År 1984 släppte Union Carbides bekämpningsmedelsfabrik i Bhopal i Indien ut ett stort moln av giftiga kemiska ångor. Katastrofen krävde tusentals människoliv och räknas som världens värsta industriella olycka.
Risken för kemikalieutsläpp kan minskas avsevärt genom korrekt förvaring i godkända behållare, regelbundna inspektioner och underhåll, tydliga säkerhetsrutiner samt god utbildning av all personal som hanterar farliga ämnen. Nödlägeplaner och snabba saneringsinsatser är avgörande för att begränsa skadorna om ett utsläpp ändå skulle inträffa.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online