Datorer har idag en kort livslängd, och strömmen av trendiga nya elektroniska prylar verkar aldrig ta slut. Därför har återvinning av elektronik blivit en självklarhet även i USA – man har till och med myntat ett eget ord för teknikskrotet: "e-avfall" (e-waste). Att återvinna bildskärmar, datorchassin och bärbara datorer är helt rätt väg att gå, men processen är inte utan risker. Medan de blyhaltiga katodstrålerören i tv-apparater och äldre bildskärmar länge var miljöaktivisternas största bekymmer, oroar man sig numera för utsläpp av kvicksilver och bromerade flamskyddsmedel under återvinningsprocessen.
En häpnadsväckande mängd elektroniskt avfall dumpas varje år. Electronics TakeBack Coalition, en San Francisco-baserad organisation som driver på för ökad återvinning av konsumentelektronik, rapporterar att 48,2 miljoner datorprodukter återvanns 2007 – vilket endast motsvarade 18 procent av det totala antalet kasserade datorprodukter. Organisationen uppskattade dessutom att cirka 400 miljoner enheter e-avfall, inklusive tv-apparater och dvd-spelare, skulle komma att slängas varje år under resten av decenniet.
Att återvinna en elektronisk produkt innebär att plastskalet separeras från komponenterna inuti. Detta demonteringsarbete måste utföras med stor försiktighet. Bildskärmar är ett talande exempel: både LCD- och plasmaskärmar belystes av lysrör som innehåller kvicksilver. Lamporna är många, svåra att avlägsna och ömtåliga, och om de går sönder läcker giftigt kvicksilver ut i miljön. Ämnet påverkar hjärnan hos foster under utveckling och kan orsaka neurologiska skador. Vuxna som utsätts kan drabbas av minnesförlust och muskelsvaghet. Datortillverkaren Dell, som ofta ligger steget före när det gäller att minska mängden farliga material i sina produkter, säljer bärbara datorer med LED-skärmar som är helt kvicksilverfria.
Flamskyddsmedlen är en annan historia. Kemikalierna packas in i våra datorer för att hindra dem från att explodera vid brandexponering, men de betraktas numera som mycket farliga, eftersom de vid förbränning frigör cancerframkallande dioxiner och furaner – ett högt giftigt och lättantändligt ämne. För att täcka kostnaderna för den arbetsintensiva utbildning som krävs för att personalen ska kunna hantera dessa giftiga material på ett säkert sätt tar ansvarsfulla elektronikätervinnare betalt av allmänheten för att ta emot deras e-avfall. Europeiska unionen har strikt reglerat dessa produkter, och Dell började fasade ut dem redan 1996.
Tyvärr skickas omkring 50 till 80 procent av de datorprodukter som återvinns i USA utomlands, till Afrika eller Asien, där de behandlas som lagerplatser för värdefulla tungmetaller – utan någon hänsyn till de säkerhetsrisker som arbetet med dem innebär. Kvinnor och barn, som ofta utför detta känsliga och farliga arbete, drabbas särskilt hårt. Den amerikanska federala regeringen pressar nu datortillverkarna att redan från början designa renare produkter, medan lokala myndigheter driver på för att hålla giftig elektronik borta från soptippar genom obligatoriska återvinningsprogram. Förhoppningen är att allt renare och grönare produkter ska göra återvinningsprogrammen mer effektiva och heltäckande, så att riskerna för folkhälsan successivt minskar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online