Fossila bränslen står för mer än 85 procent av den energi som förbrukas i USA, enligt landets energidepartement. Fossila bränslen är organiska kemiska föreningar som bildas när växt- och djurrester begravs i sediment under miljontals år, där högt tryck och höga temperaturer omvandlar materialet till bränsle. Kol, petroleum och naturgas är alla fossila bränslen som räknas som icke-förnybara resurser – det vill säga att de inte kan återbildas snabbt eller enkelt. Användningen av dessa bränslen påverkar miljön, människors hälsa och till och med världspolitiken.
Brytning och borrning efter fossila bränslen skadar naturen, och de avfall som släpps ut vid bearbetning och raffinering bidrar tillsammans med växthusgaser från förbränningen till den globala uppvärmningen. Storskaliga klimatförändringar kan störa näringskedjan samt orsaka översvämningar och extrema väderförhållanden som torka, skyfall och våldsamma stormar. Ett varmare globalt klimat kan också göra jordbruksområden så heta att odling inte längre är möjlig. Om livsmedelskällorna minskar till följd av klimatförändringarna riskerar länder att hamna i oro och konflikter. Svält kan bli utbrett och levnadsstandarden sjunker i många länder.
Användningen av fossila bränslen leder inte bara till att mer koldioxid släpps ut än vad land och hav kan absorbera – förbränningen frigör även giftiga kemikalier som orsakar lungsjukdomar. Fina partiklar från förbränningen andas djupt ner i lungorna och kan till och med ta sig in i blodbanan, vilket kan orsaka förtida död. Inandningen kan utlösa hjärtinfarkter genom att påverka hjärtfrekvensen och orsaka oregelbundna hjärtslag. Lungproblem är ytterligare ett allvarligt problem, bland annat astmaanfall, hosta, andnöd och kronisk lungsjukdom hos barn.
Barney L. Capehart skriver i sin bok "Encyclopedia of Energy Engineering and Technology" att "fossila bränslen inte kan fortsätta i all evighet som de viktigaste energikällorna på grund av den snabba ökningen av världens energibehov och energiförbrukning. Reserverna motsvarar mindre än 40 års petroleum, 60 års naturgas och 250 år kol. I takt med att det globala energibehovet ökar kommer dessa siffror att minska, och detsamma gäller den globala stabiliteten när konflikter bryter ut på grund av brist på fossila bränslen." Dessa konflikter omfattar ständigt stigande energipriser, lokala energikonflikter och sociala problem. När nationer försöker försvara sina egna reservar kan internationella spänningar och kulturella konflikter uppstå.
Fattiga samhällen och minoritetsgrupper drabbas hårdast av luftföroreningar eftersom de ofta bor närmare föroreningskällorna. Institutioner som Världsbanken finansierar förorenande kol- och oljeprojekt och motiverar det med att det ökar de fattigas tillgång till energi. Enligt Elizabeth Bast på Oil Change International lider de fattiga dock inte bara av klimatpåverkan från ökade utsläpp av fossila bränslen och av lokal förorening – de får dessutom inte del av energin från samma projekt som skadar deras försörjning.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online