År 2007 fann en professor vid Cornell University och en grupp studenter att 40 procent av alla dödsfall i världen kunde kopplas till föroreningar i vatten, luft och jord. Enbart luftföroreningar rapporterades 2010 ha orsakat 9 000 dödsfall i Kalifornien. Luftföroreningar, som fina partiklar och giftiga gaser i luften, påverkar människors hälsa, djur- och växtliv samt världsekonomin och luftkvaliteten.
Luftföroreningar orsakar en rad luftvägssjukdomar, som astma, men ligger även bakom andra mindre uppenbara sjukdomar, bland annat hudcancer, grå starr och emfysem. De viktigaste skadliga gaserna i luften är ammoniak, ozon, kolmonoxid, kvävedioxid och svaveldioxid. Dessa gaser förknippas med många hälsotillstånd hos människor, exempelvis glaukom, lungfibros, kronisk lungsjukdom och försämrad benmärgsfunktion. Effekterna på foster och små barn är ofta förstärkta, eftersom deras kroppar är extra känsliga under utveckling.
Luftföroreningar får allvarliga konsekvenser för växtlivet. Nedbrytningen av ozonskiktet och hål i ozonskiktet gör att förhöjda nivåer av ultraviolett strålning når jorden och dödar både vilda växter och odlade grödor. Trädlöv gulnar och dör på grund av syraregn som bildas av svavel och andra gaser i atmosfären. Syraregn kan också tränga ner i marken och göra den obrukbar för odling. När syraregn når sötvattendrag, floder och sjöar dödas dessutom fiskar och andra vattenlevande organismer, vilket rubbar hela ekosystem.
Luftföroreningar påverkar både sikten och luftkvaliteten. Stora storstadsregioner utfärdar varningar till astmatiker och andra känsliga grupper när halterna av föroreningar i luften är ovanligt höga. I övre atmosfären har forskare dokumenterat en fortsatt försämring av ozonskiktet, samtidigt som ozongas på marknivå tränger ner i den luft som människor och djur andas.
Effekterna av luftföroreningar kan mätas i konkreta siffror. Smog leder till längre pendlingstider för bilister och mätbart ökade bränslekostnader. De medicinska kostnaderna för behandling av de många besvär och sjukdomar som orsakas av fina partiklar och föroreningar ökar ständigt. Förluster inom jordbruket kan hänföras till döende grödor, minskande fiskevatten och krympande skogsområden. Arbetsgivare förlorar inkomster när anställda är sjuka eller kommer för sent till jobbet, och samhällen drabbas av en ineffektiv arbetskraft. Sammantaget utgör luftföroreningar en betydande ekonomisk börda för både enskilda individer, företag och stater världen över.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online