Vattenkraft innebär att man använder vatten för att skapa energi. I grunden handlar det om att utnyttja jordens gravitationskraft genom att låta fallande vatten driva generatorernas turbiner. Vanligtvis används vatten från stora floder eller vattenfall, men även konstgjorda dammar kan skapa det vattenflöde som krävs för elproduktion. Ju större flöde och volym, desto mer el produceras.
Vattenkraft har använts i årtusenden – redan under antikens Grekland drev vattenhjul kvarnar för att mala vete. År 1878 användes vattenkraft för första gången för elektrisk belysning i ett hem, när Cragside House i Northumberland i England blev det första huset som lystes upp av vattenkraft. Kort därefter, 1879, byggdes det första vattenkraftverket vid Niagarafallen, och 1881 försåg det stadens gatlyktor med el. Idag kommer nästan en femtedel av världens totala energiförsörjning från vattenkraft.
Med en jämn tillgång på rinnande vatten, som vid Niagarafallen, är vattenkraft en förnybar energikälla – det vill säga att energikällan aldrig tar slut. Det beror på att vattensystemen naturligt fylls på genom nederbörd, som i sin tur kommer från havs- och sötvatten som avdunstar med hjälp av solen. Eftersom vattenkraft inte kräver något bränsle påverkas den inte av globala faktorer som oljepriser, och den orsakar liten eller ingen förorening. Dessutom, eftersom jordens gravitation är konstant, kan vattenkraft genereras kontinuerligt och kraftverken kan snabbt nå full effekt. Eftersom vattenflödet i allmänhet är förutsägbart är vattenkraftverk ofta högt automatiserade, vilket ger ett lågt behov av arbetskraft. Utan de destruktiva egenskaper som bränslebaserad kraftproduktion medför är vattenkraftverk dessutom mer hållbara än de flesta andra kraftverk – vissa har varit i drift i upp till 50 eller till och med 100 år.
Kraftverk måste byggas intill en vattenkälla, och det är ofta svårt att hitta en lämplig plats. Även om en lämplig plats hittas kan vattenkraftprojekt påverka omgivande ekosystem negativt. Kraftverk kan förändra miljöerna i floder nedströms, och konstgjorda dammar kan leda till minskade fiskbestånd. Dessutom innebär byggandet av en damm höga initialkostnader, även om en del av kostnaden kan delas med andra sektorer eftersom dammar också har användningsområden utanför vattenkraften, exempelvis bevattning och översvämningskontroll.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online