Septiktankar används ofta för att behandla mänskligt avfall på landsbygden där anslutning till kommunala avloppsreningsanläggningar saknas. Övergivna eller läckande tankar utgör dock betydande risker för både människors hälsa och miljön. Om septiktankar inte sköts med regelbundet underhåll kan de läcka ut föroreningar i grundvattnet och samtidigt avge skadliga växthusgaser till atmosfären.
Nedbrytningen av organiskt material, som exempelvis mänskligt avfall, bildar kvävehaltiga föreningar som biprodukter. Kväveföreningar i vatten har kopplats till nedsatt immunfunktion, sämre reproduktionsförmåga och hormonella störningar. En studie publicerad i juliutgåvan 2002 av tidskriften "Journal of Environmental Quality" undersökte ansamlingen av kväve i vattenförsörjningen i Florida. Forskarna fann att upp till 60 procent av kvävet i septiktankar kan läcka ner till grundvattennivån. Studien visade även att fekala mikroorganismer, såsom enteriska virus, påträffades i både grundvatten- och jordprover från septiktankar.
Septiktankar lagrar avfallsmaterial, och nedbrytningsprocessen släpper ut växthusgaser i luften, däribland metan, koldioxid och kväveoxid. En artikel i aprilutgåvan 2011 av "Environmental Science and Technology" uppskattade mängderna av dessa ämnen som avgår från septiktankar. Författarna fastställde emissionsnivåer för gaserna och drog slutsatsen att septiktankar utgör en betydande källa till växthusgasutsläpp, framför allt på grund av det stora antal tankar som finns i bruk världen över.
Ön Bermuda har inget centralt avloppssystem, vilket innebär att invånarna är helt beroende av septiktankar för sin avfallshantering. En studie publicerad i oktoberutgåvan 2010 av "Environmental Monitoring and Assessment" mätte koncentrationerna av enterokocker – bakterier som normalt lever i tarmkanalen – i ytvattnen runt ön under en femårsperiod. Forskarna övervakade 30 provplatser och klassificerade åtta av dem som antingen "tillräckliga" eller "dåliga" enligt EU:s ramdirektiv för vatten. Studien visade dessutom att 20 till 30 procent av vattenproverna som samlats in från bäckar och vikar testades positivt för kontaminering av enterokocker.
Landsbygdssamhällen förlitar sig i hög grad på septiktankar för hanteringen av mänskligt avfall. En studie i juniutgåvan 2011 av "Environmental Monitoring and Assessment" utvärderade grundvattenkvaliteten i landsbygdsstaden Puri i Indien. Forskarna samlade in grundvattenprover och bedömde dem utifrån riktlinjer från Bureau of Indian Standards och den amerikanska miljömyndigheten EPA. Resultaten visade att grundvattenkvaliteten försämrats till följd av att septiktankar läckt ut avfallsprodukter. Studien avslutades med rekommendationer om åtgärder för att förhindra fortsatt förorening av grundvattnet.
För att minska dessa risker bör fastighetsägare låta inspektera och tömma sina septiktankar regelbundet, vanligtvis var tredje till femte år. Övergivna tankar bör tömmas helt och antingen återfyllas ordentligt eller tas bort av behörig personal. Genom förebyggande underhåll skyddas både dricksvattenkällor och känsliga ekosystem från allvarliga och långvariga skador.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online