Hälsa och miljöeffekter av marknära ozon

Ozon är en färglös gas som består av tre syreatomer. Medan ozon högt uppe i stratosfären skyddar oss mot solens ultravioletta strålar har marknära ozon en rad skadliga effekter på både hälsan och miljön. Marknära ozon utgör huvudbeståndsdelen i smog och bildas när kväveoxider och flyktiga organiska föreningar reagerar med varandra i solljus. Dessa föroreningar härstammar från mänskliga källor som utsläpp från förbränning av fossila bränslen, kraftverk, avgaser från motorfordon, bensinångor och kemiska lösningsmedel.

Eftersom dessa luftföroreningar är toxiska är det viktigt att minska utsläppen för att uppfylla lokala, nationella och internationella miljönormer. Det kan göras genom renare fordonsutsläpp, omformulering av konsumentprodukter, energibesparingar och samåkning.

Irriterar luftvägarna

Enligt USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA) kan inandning av ozon utlösa en rad hälsoproblem, bland annat bröstsmärtor, hosta, halsirritation, lunginflammation och nästäppa. Symtomen kan kvarstå i flera timmar efter exponering och bli smärtsamma. Dessutom kan marknära ozon förvärra bronkit, emfysem och astma. Gasen försämrar lungfunktionen, inflammerar lungornas slemhinnor och kan orsaka permanenta lungskador vid upprepade exponeringar.

Försvagar immunförsvaret

Ozon utgör en särskild risk för personer med svagt immunförsvar, som små barn och äldre. Även personer som vistas mycket utomhus drabbas, exempelvis elitidrottare, trädgårdsmästare och byggnadsarbetare. Forskare vid Duke University Medical Center har visat att höga halter av marknära ozon försvagar immunsystemet genom att döda viktiga bakteriebekämpande celler.

Kontrollera därför det lokala luftkvalitetsindexet för att bedöma luftens kvalitet. Om ozonhalterna är höga bör utomhusaktiviteter begränsas.

Växter och ekosystem

Marknära ozon bidrar också till att skada jordens växter och ekosystem. Enligt EPA orsakar det årligen minskade skördar till ett värde av cirka 500 miljoner dollar. Ozonet ger upphov till cellsador inuti växtblad, vilket stör fotosyntesen.

Eftersom marknära ozon skadar vegetationens roll som kolsänka stannar mer koldioxid kvar i atmosfären, vilket i sin tur förstärker växthuseffekten. Detta kan leda till högre globala medeltemperaturer, stigande havsnivåer, påverkad livsmedelsproduktion samt en ökning av klimatkänsliga sjukdomar som malaria.