Metan är en färglös och luktfri gas som utgör huvudbeståndsdelen i naturgas. Gasen bildas på flera ställen i samhället – vid kraftverk, på soptippar och inom djurhållningen. När kor smälter sin föda produceras metangas, men även gödsel från grisar och höns avger metan när naturligt förekommande mikrober bryter ner den till kompost.
Metan finns också i kolgruvor med stora håligheter, där det kan utgöra en allvarlig fara för gruvarbetare. Förr användes kanarier för att upptäcka gasen: om kanarien dog var det ett tecken på hög koncentration av metan, en signal för gruvarbetarna att snabbt ta sig upp till ytan.
Metan räknas som en av de sex viktigaste växthusgaserna, men den är den mest effektiva när det gäller att fånga in infraröd strålning och hindra den från att lämna atmosfären.
Metan är cirka 20 procent mer effektivt än koldioxid när det gäller att värma upp planeten. Å andra sidan stannar metan bara i ungefär 12 år i atmosfären, medan koldioxid kan finnas kvar i upp till 500 år. Kemiska reaktioner med hydroxylradikaler i stratosfären tar bort cirka 90 procent av metanet, men processen tar lång tid. Under tiden kan metan orsaka betydande skada på relativt kort sikt.
Det finns både kemiska och biologiska processer, så kallade "sänkor", som avlägsnar metan ur atmosfären. Naturligt förekommande mikrober i jorden samt kloratomer som bildas när föroreningar blandas i havet kan ta bort en del av metanet. Dessa två processer står tillsammans för ungefär 2 procent av metanavlägsnandet, enligt USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA).
Ett effektivt sätt att minska mängden metan i atmosfären är att fånga upp gasen och använda den som energikälla. Många lantbruk installerar bioreaktorer fyllda med gödsel och annat avfall. Under kontrollerade, uppvärmda och syrefria förhållanden bryter mikroberna ner materialet och producerar metan som samlas upp och leds vidare till generatorer på plats. Dessa generatorer kan täcka gårdens hela behov av värme och el.
Samma teknik används numera på soptippar och implementeras runt om i världen, både inom privat och offentlig sektor.
Marknära ozon är ett allvarligt problem för människors hälsa. Ozon bildas när metan reagerar med kväveoxider och kolväten som inte är metan, exempelvis från olja och kol. Resultatet är det som ofta kallas smog.
Enligt EPA skadar marknära ozon levande vävnader och är mest skadligt när det andas in, eftersom det bränner lungvävnaderna. Det är en betydande bidragande orsak till lungsjukdomar. Atmosfäriskt ozon är däremot nyttigt, eftersom det fungerar som ett skyddande lager mot solens strålning.
Att minska de totala metanutsläppen leder till lägre ozonproduktion. Däremot påverkar inte minskningar av kväveoxider ozonnivåerna på samma sätt.
Att minska metanutsläppen ger många vinster. Mindre metan i atmosfären innebär snabbt minskad mängd infraröd strålning som fångas in på jorden. Att samla upp metangas och använda den för elproduktion är dessutom en kostnadseffektiv och ren energikälla, vilket i sin tur minskar beroendet av olja och andra fossila bränslen – och hjälper till att ytterligare reducera växthusgaser i atmosfären.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online