Den globala uppvärmningen, det vill säga att planetens temperatur stiger, orsakas främst av utsläpp av koldioxid (CO2) i atmosfären från förbränning av fossila bränslen som kol, olja och naturgas. Även avverkning och förbränning av skogar släpper ut koldioxid i atmosfären. Koldioxiden fångar värmen i atmosfären, vilket skadar många biologiska och geofysiska system – bland annat glaciärer, haven, djurlivet, pingviner, isbjörnar och vädret.
Klimatforskare är eniga om att den globala uppvärmningen får glaciärer, inlandsisar och havis att smälta. Fenomenet är särskilt utbrett vid nord- och sydpolen och omfattar även inlandsisen i Västantarktis och på Grönland samt havsisen i Arktis. Som en följd av detta stiger haven både i temperatur och nivå. FN:s klimatpanel (IPCC) rapporterade redan 2007 att havsnivåerna kan komma att stiga med mellan cirka 18 och 58 centimeter fram till seklets slut.
Effekten på djurlivet är stor, varnar miljöorganisationen Environmental Defense Fund. Tusentals arter riskerar att dö ut eftersom den globala uppvärmningen förändrar livsmiljöer och ekosystem samt försurar haven. Flyttfåglar anländer exempelvis till sina destinationer men hittar ingen föda, eftersom insekter, frön och blommande växter kläcks eller blommar tidigare än vanligt. Varmare vintrar förstör dessutom födotillgångarna för många vilda djur. Lavskrikan, som är beroende av föda lagrad i kallt väder för sin överlevnad, hittar ingenting i sitt tidigare kyliga men nu alldeles för varma habitat.
Pingviner och isbjörnar är två av de många djurarter som drabbas hårt av klimatuppvärmningen. Pingvinpopulationen i Antarktis har minskat på 30 år från 32 000 häckande par till 11 000, enligt forskaren Bill Fraser som mätt upp nedgången. Varmare vatten och färre drivisar tvingar fågelkolonierna att ge sig av i sökandet efter lämpligare livsmiljöer. Många isbjörnar drunknar eftersom de inte orkar simma de allt längre sträckorna mellan isflaken. Enligt U.S. Geological Survey kan så många som 66 procent av isbjörnarna vara borta redan till år 2050.
Den globala uppvärmningen stör vädret världen över och orsakar fler orkaner och översvämningar. Enligt Center for American Progress har antalet orkaner per år mer än fördubblats under nittonhundratalet. Storbritannien drabbades sommaren 2007 av den svåraste översvämningen på 60 år, och forskare skyller på den stigande havstemperaturen. Klimatforskare bedömer att orkanerna kommer att bli både vanligare och kraftigare i takt med att vattentemperaturerna fortsätter att stiga på grund av de fortsatta koldioxidutsläppen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online