Farliga avfallsplatser finns spridda över hela USA och har av myndigheten Environmental Protection Agency (EPA) gett namnet "Superfund-platser". De innehåller i praktiken allt som människor slänger. Lagen om kompensation och ansvar (Compensation and Liability Act) från 1980 infördes efter upptäckterna av farliga avfallsplatser som Love Canal i delstaten New York och Times Beach i Missouri. Denna lag tvingar fram saneringsprocessen. Farliga avfallsplatser påverkar inte bara miljön utan medför också allvarliga hälsoeffekter för både människor och djur. De vanligaste föroreningarna på dessa platser är asbest, bly och kvicksilver, som sprids via mark, luft och vatten.
Ett av de allvarligaste hoten med Superfund-platser är risken för människors hälsa. Bly är en giftig metall som ofta förekommer i färg och industriella processer. Tidiga symtom på blyförgiftning är aptitlöshet, ihållande trötthet, magont eller förstoppning samt sömnsvårigheter. Hos barn kan bly orsaka långsiktiga skador som hjärnskador, kognitiv utvecklingsstörning, hörselnedsättning, lever- och njurskador samt i extrema fall dödsfall. För vuxna kan bestående effekter innefatta reproduktionsproblem, försenad fosterutveckling, nervskador, nedsatt hörsel och syn samt sämre muskelkoordination.
Kvicksilverförgiftning ger hälsoproblem som försämrad neurologisk utveckling, fosterskador, nedsatt syn, hörsel och talet samt muskelsvaghet som kan påverka gångförmågan.
Asbest är ett naturligt förekommande mineral men används ofta inom tillverknings- och bilindustrin. När material från dessa industrier kasseras hamnar de på Superfund-platser. Exponering för asbest kan orsaka asbestos (ärrbildning i lungorna), förtjockning eller förhärdning av lungsäcken (hinnan som täcker brösthålan och lungorna), lungcancer eller mesoteliom – en sällsynt cancerform med symtom som ihållande andnöd, bröstsmärta och oförklarlig viktnedgång.
Det finns många ekologiska konsekvenser kopplade till föroreningarna på Superfund-platser. Enligt EPA är förorenade sediment skyldiga till skador på flera vattendrag, vilket bidrog till de 4 249 varningarna i den nationella listan över fiskevarningar från 2009 gällande fiskkonsumtion och minskande fiskbestånd runt om i landet. Fiskevarningar utfärdas av delstatliga, ursprungsbefolknings- och lokala myndigheter när de vid övervakningen av sina vatten upptäcker osäkra föroreningsnivåer som gör fisken olämplig att äta.
Kemikalier på Superfund-platser förorenar även jord och grundvatten, vilket hotar inte bara människors hälsa utan även markanvändningen. Dessa platser förstör livsmiljöer för djur och växter, vilket minskar antalet arter i området.
Superfund-platser sänker fastighetsvärdena i sina närområden och är mycket kostsamma och tidskrävande att sanera. År 2009 hade EPA avslutat saneringsprojekt på 1 080 platser och påbörjat 316 nya under årets lopp, till en sammanlagd kostnad av 1,1 miljarder dollar. EPA genomför dessutom de första bedömningarna, restaureringen och de återkommande femårsöverskningarna av platserna – insatser som kostar pengar men som är nödvändiga för att kunna sanera de farliga avfallsplatserna.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online