Fossila bränslen bildas när organiska avlagringar från miljontals år tillbaka bryts ner och sönderdelas. Materialet kan sedan brännas för att skapa energi. Fossila bränslen omfattar kol, torv och petroleumolja. Tack vare sin relativt stora tillgänglighet och att de är lätta att omvandla till energi har fossila bränslen länge varit den främsta energikällan både i USA och i resten av världen. Dessa resurser är dock icke förnybara, och deras användning tar hårt på miljön.
Eftersom fossila bränslen inte är förnybara kommer priset på olja, kol och andra naturresurser naturligt att stiga över tid när tillgångarna börjar sina. Situationen försvåras ytterligare av att länderna med de största reservarna av vissa fossila bränslen, som petroleum, ofta har politiskt spända relationer med stora konsumentländer. Vissa kritiker menar att detta skapar en intressekonflikt mellan energiförsörjning och utrikespolitik.
Enligt Renewable Energy Trust, en organisation som arbetar för att bevara fossila bränslen, visade uppskattningar från 2003 att de traditionella energikällorna höll på att ta slut. Dagens oljetillgångar i världen räcker exempelvis endast fram till 2041, förutsatt att inga nya fyndigheter upptäcks. Den statistiken belyser tydligt behovet av att hitta alternativa energikällor.
När fossila bränslen förbränns, oavsett om det sker i storskaliga fabriker eller under motorhuven på en vanlig bil, släpps växthusgaser ut i atmosfären. Även om dessa gaser förekommer naturligt i jordens atmosfär har industrialiseringen bidragit till en kraftig ökning av dem. Detta leder direkt till vad forskare kallar växthuseffekten, och som allmänt har blivit känt som global uppvärmning.
Fenomenet uppstår eftersom växthusgaserna i den övre atmosfären absorberar värme från solens strålar när de reflekteras tillbaka från jordens yta. Istället för att strålarna passerar ut i rymden studsas de tillbaka in i atmosfären. Under normala förhållanden är detta just det som håller jorden vid en stabil och beboelig temperatur, men när extra gaser från förbränning av fossila bränslen ansluter till de naturliga gaserna kan temperaturen stiga farligt snabbt.
Selva utvinningen av fossila bränslen ur marken kan få förödande konsekvenser för miljön. Eftersom många fossila bränslen finns under grundvattennivån bryter utvinningsprocessen ofta barriären mellan de olika jordlagren. Detta kan leda till att grundvattnet förorenas av de fossila bränslena, vilket hotar både ekosystem och dricksvattenförsörjning.
Dessutom kräver utvinning ofta omfattande utbyggnad och industrialisering i områden som annars fungerar som skyddade livsmiljöer för vilda djur. Denna typ av plötsliga ingrepp kan orsaka enorm skada på det naturliga ekosystemet. Slutligen har oljeutsläpp genom åren orsakat långvariga skador i ett flertal sjöar och hav världen över.
Eftersom fossila bränslen varken är förnybara eller miljövänliga ökar intresset för alternativ som solenergi, vindkraft och vattenkraft. Genom att minska beroendet av kol, olja och torv kan samhällen både begränsa de negativa miljöeffekterna och säkra en stabilare energiförsörjning för framtiden.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online