Allt som kasseras, dumpas eller släpps ut från en industriell anläggning bidrar till avfallsströmmen. När avfallet innehåller giftiga ämnen eller har farliga egenskaper utgör det en tydlig fara – inte bara för miljön, utan även för människors hälsa.
Den amerikanska miljöskyddsmyndigheten (EPA) benämner giftigt avfall som farligt avfall. Huruvida EPA klassificerar något som farligt avfall avgörs av om avfallskomponenterna kan kategoriseras som frätande, lättantändliga, reaktiva eller giftiga, enligt myndighetens faktablad om farliga ämnen och farligt avfall.
Många förknippar farligt avfall enbart med industri- eller kemiprodukter, men i verkligheten innehåller ett stort antal konsumentprodukter också giftiga ämnen. Eftersom farliga substanser ofta används i komponenter i elektriska och elektroniska produkter samt i batterier har många länder och regioner infört regelverk för dessa produkters innehåll och krav på hur de ska kasseras – bland annat Europeiska unionen och den amerikanska delstaten Kalifornien.
Farligt avfall kan innebära kroniska hälsorisker, exempelvis cancer, där effekterna kan visa sig först efter långvarig eller upprepad exponering. Filmen Erin Brockovich skildrade exempelvis anklagelserna om att sexvärt krom, även känt som krom(VI), hade lakat ut i dricksvattnet i en stad i södra Kalifornien och orsakat en rad olika sjukdomar bland invånarna.
Farligt avfall kan också ge akuta effekter, med symtom som uppträder omedelbart vid exponering, enligt EPAs faktablad om farliga ämnen och farligt avfall. Exempel på akuta effekter är förgiftning, brännskador på huden samt irritation i luftvägarna eller ögonen.
EPAs faktablad anger också att många ämnen i farligt avfall inte bara är rörliga, utan även persistenta – det vill säga svårnedbrytbara – med potential att lakas ut och ansamlas i jord och lokala vattentillgångar. Bioackumulerande ämnen i avfallet kan dessutom ta sig upp genom näringskedjan: de påverkar först växter, djur och fisk på deponeringsplatsen eller i kontaminerad jord, för att därefter skada andra organismer som livnär sig på dessa födokällor.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online