Oljeutsläpp uppstår när oljetankrar förolyckas eller när militära angrepp på oljekällor gör att olja läcker ut i hav och vattendrag. Defekta rörledningar och läckage från oljeriggar till havs är andra vanliga orsaker. När ett utsläpp väl har skett är tid avgörande – det finns flera olika metoder för att sanera oljan, och valet beror på förhållandena på platsen.
Om ett saneringsteam kan nå utsläppet direkt efter olyckan kan inneslutning och skumning användas. Bovägar – flytande barriärer – placeras ut för att innesluta den utspillda oljan och hindra oljefilmen från att sprida sig över ytan. Det gör det sedan lättare att skuma upp oljan med hjälp av sugutrustning eller oljeabsorberande rep.
Metoden fungerar bäst innan oljan hunnit bli för tjock i vattnet. Under Exxon Valdez-katastrofen 1989 kom saneringspersonalen till platsen för sent, och den allt mer trögflytande oljan täppte till skumningsutrustningen.
Kemiska disperseringsmedel kan användas för att späda ut oljan och göra den mindre farlig för miljön. De små oljedroppar som bildas kan ätas upp av naturligt förekommande bakterier som bryter ner olja. Kemikalier användes bland annat under oljeutsläppen i Persiska viken i samband med Gulfkriget 1991. Disperseringsmedel användes även vid saneringen efter Exxon Valdez, men de fick släppas från helikopter eftersom området var svårt att nå från land.
Biologiska medel, exempelvis gödningsmedel som innehåller kväve eller fosfor, kan spridas på stränder för att påskynda nedbrytningen av oljan till naturliga beståndsdelar som vilda djur kan ta upp utan risk.
Att sätta eld på oljan direkt på vattenytan är den mest effektiva och kostnadseffektiva saneringsmetoden. Nackdelen är att förbränningen alstrar giftig rök, vilket innebär att metoden inte bör användas nära bostadsområden. Dessutom krävs lugna vindförhållanden för att elden ska kunna hållas under kontroll. Exxon-personal genomförde en lyckad förbränning på plats under Valdez-krisen, men den fick avbrytas när vinden tilltog.
Val av saneringsmetod beror på flera faktorer: hur snabbt team kan vara på plats, väderförhållanden, avstånd till bebyggelse samt närheten till känsliga naturmiljöer. I praktiken kombineras ofta flera metoder för att uppnå bästa möjliga resultat och begränsa skadorna på ekosystemet.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online