Ett ekosystem – det nätverk av samspel och beroenden som utgör en naturlig livsmiljö – är ett extremt komplext system. Det finns flera sätt att studera och värdera ett ekosystem, och mycket kan sägas om varje enskilt sådant. Detta gäller särskilt landekosystemen, som eftersom människan främst har bosatt sig på land har studerats mer ingående än de marina biomerna.
Alla ekosystem, inklusive landekosystem, har en mätbar nivå av biologisk mångfald. Mångfalden avser antalet olika arter som finns i en enda livsmiljö och kan vara lägre eller högre beroende på mängden resurser i habitatet, graden av biologisk konkurrens och antalet ekologiska nischer som kan fyllas. När det gäller landekosystem hör tropiska regnskogar till de mest artrika, medan tundran har en relativt låg biologisk mångfald. Som en del av ett större natursystem som sammanbinder hela planeten spelar den lokala mångfalden en avgörande roll för att hålla arter vid liv och stödja livets evolutionära motståndskraft på jorden.
Medan biologisk mångfald syftar på antalet olika arter i en livsmiljö, avser biomassa den totala massan av levande organismer i habitatet. Ett ekosystem kan till exempel ha ett mycket litet antal arter men enorma populationer av varje art, vilket ger ett lågt värde för biologisk mångfald men ett mycket högt värde för biomassan – alltså mängden levande materia i ekosystemet. Liksom med den biologiska mångfalden kan man säga att varje landekosystem har en specifik mängd biomassa.
Hydrologi är studiet av vattnets fördelning, kretslopp och kvalitet. I landekosystem är hydrologin en avgörande faktor för ekosystemets uppbyggnad. Alla levande organismer behöver en viss mängd vatten för att överleva, vilket gör att vattnets förekomst, överflöd eller brist är en kritisk variabel när man analyserar hur ett ekosystem fungerar. Eftersom definitionen av ett ekosystem kräver att det bebos av levande organismer, och alla levande organismer behöver vatten för att fullfölja sina livscykler, kan alla ekosystem sägas ha en specifik hydrologisk konfiguration.
Utöver de många biotiska (levande) faktorer som utgör och formar ett landekosystem påverkas systemets funktioner också av ett antal abiotiska (icke-levande) variabler. Abiotiska faktorer som kemiska ämnen, temperatur och atmosfäriska förhållanden kan bestämma de grundläggande livsvillkoren i ett landekosystem. Markens surhetsgrad kan till exempel gynna tillväxten av träd med hög tolerans för sura förhållanden i en barrskog, vilket i sin tur avgör vilka djurarter som finns där, baserat på vilka djur som kan leva av de födokällor som tallarna skapar. Tillståndet hos de abiotiska faktorerna i ett ekosystem är en kritisk aspekt som styr mycket av vad som händer i ekosystemet.
Varje ekosystem har också en viss bärighetskapacitet, ett mått på ekosystemets förmåga att återgå till normala förhållanden efter en störning. Populationer av en viss växt eller ett djur kan till exempel minska något på grund av förändrade förhållanden, men återhämta sig så snart förhållandena normaliseras. Utöver en viss gräns kan dock ett ekosystem bli oförmöget att återgå till sin jämviktspunkt. Arter som drivits till utrotningens rand återhämtar sig sällan till normala populationsnivåer utan extrema åtgärder eller yttre ingripanden. Därför är detta värde också en kritisk aspekt att studera i arbetet med att förstå ett ekosystem.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online