Geotermisk energi: fakta, användningsområden och miljöpåverkan

Vad är geotermisk energi?

Geotermisk energi är en förnybar energikälla där kraft produceras från värme som lagras under jordens yta, samt från radioaktivt sönderfall av mineraler i jordskorpan. Geotermisk energi kan spela en viktig roll för att minska effekterna av den globala uppvärmningen, både nu och i framtiden. Därför har många länder – bland annat USA, Ryssland, Kenya, Frankrike och Kina – redan byggt stora kraftverk för att utnyttja geotermisk energi till olika ändamål.

Elproduktion med geotermisk energi

Enligt en undersökning som FN genomförde 2005 producerade totalt cirka 24 länder runt 56 785 GWh el med hjälp av geotermisk energi, vilket motsvarar ungefär 0,4 % av världens totala elförbrukning. Denna form av elproduktion är mycket miljövänlig, eftersom den inte kräver många icke-nedbrytbara komponenter när ett geotermiskt kraftverk byggs. Dessutom orsakar ett geotermiskt kraftverk föga föroreningar under hela elgenereringsprocessen.

Direkt värme från geotermisk energi

Geotermisk energi används för direkt värme i över 80 länder. Mer än en tredjedel av värmen som genereras från geotermiska anläggningar används vanligtvis för jordbruks- och industriella ändamål samt för rumsuppvärmning. Sådan direkt värme är oftast mer effektiv än elproduktion och ger dessutom betydligt mindre avfall.

Andra fördelar med geotermisk energi

Utöver direkt värme och elproduktion finns det flera andra fördelar med geotermisk energi:

• Geotermiska kraftverk behöver inget bränsle för att generera energi eller för andra ändamål.
• Byggnadskostnaden för ett geotermiskt kraftverk är i allmänhet mycket ekonomisk, och anläggningen kräver inte heller särskilt mycket plats.
• När väl kraftverket är byggt är energin som produceras nästan gratis, eftersom inga ytterligare kostnader tillkommer.

Nackdelar med geotermisk energi

Trots sina många fördelar har geotermisk energi också vissa nackdelar. Efter cirka 10–15 år kan platsen för det geotermiska kraftverket börja ta slut på naturlig ånga, vilket blir ett problem eftersom man då måste hitta en alternativ lösning.
En annan nackdel är att giftiga avfallsprodukter och mineraler ibland kan bildas, vilket kan vara svårt att göra sig av med på ett säkert sätt.

Miljöpåverkan

Geotermiska kraftverk tar ofta upp en mängd giftiga och farliga gaser från jordens inre, exempelvis vätesulfid (H2S) och koldioxid (CO2). Släpps dessa ut i atmosfären kan de orsaka olika miljöproblem som surt regn, global uppvärmning samt allmän luft- och vattenförorening, vilket i sin tur påverkar naturens ekologiska balans. För att förhindra detta är dagens geotermiska kraftverk utrustade med avgaskontrollsystem som fångar upp dessa gaser och hindrar dem från att släppas ut i miljön.