Kemtvätter har använt flytande koldioxid (CO2) som ett grönare alternativ till skadliga lösningsmedel sedan slutet av nittiotalet. Flytande CO2 kan användas som ett miljövänligt substitut för perkloretylen (PCE), ett av de vanligaste kemiska lösningsmedlen inom amerikansk kemtvätt. Flytande CO2 har erkänts av den amerikanska miljöskyddsmyndigheten (EPA) som ett ekologiskt alternativ till PCE och andra kemiska lösningsmedel. Globalt sett har myndigheter världen över stött utvecklingen av alternativ till PCE, vilket enligt Toxics Use Reduction Institute är kopplat till en rad hälsoproblem, inklusive leverskador och skador på centrala nervsystemet.
CO2:s bubbliga konsistens, även i flytande form, gör gasen till ett effektivt rengöringsmedel. CO2-rengöring utförs vanligtvis med en specialiserad maskin som kan lagra den CO2-gas som används för att trycksätta tvättanken. CO2 blandas ofta med återvinningsbart rengöringsmedel för att bilda en rengöringsvätska som genomdränker kläderna i en cykel på mellan 3–5 och 45 minuter. På samma sätt som en tvättmaskins centrifugering tar bort vatten från kläderna med hjälp av centrifugalkraft avlägsnar maskinen därefter CO2-vätskan från kläderna genom att snurra.
Micell Technologies, utvecklaren av en av de första kommersiella maskinerna för flytande CO2, uppger att systemets totala kostnader konkurrerar väl med konventionell kemtvätt. Till stöd för detta fann det europeiska DETECTIVE LIFE-projektet år 2004 att de totala kostnaderna för CO2-rengöring i genomsnitt var cirka 20 procent lägre än processer baserade på kemiska lösningsmedel. CO2-kemtvättmaskiner har dessutom låga driftskostnader och hög produktivitet – en tvättcykel med flytande CO2 tar nästan hälften så lång tid som en lösningsmedelsbaserad cykel. Kostnaden för att installera en CO2-kemtvättmaskin kan dock vara upp till fyra gånger högre än för en vanlig maskin.
Micell Technologies utvecklade en av de första produkterna med flytande CO2 på den amerikanska marknaden i samarbete med North Carolina State University. Företagets CO2-kemtvättmaskiner introducerades vid Hangers kemtvättsanläggningar i North Carolina 1998. Några år senare marknadsförde gaskoncernen The Linde Group en flytande CO2-process för kemtvätt i Europa. År 2006 lanserades kemtvättstjänsten Fred Butler, som till och med erbjuder CO2-rengöring av skor.
Studier från Micell Technologies och DETECTIVE-projektet, som ingår i EU:s handlingsplaner för miljöteknik, har belyst fördelarna med CO2-baserade rengöringsmetoder. En praktisk fördel med CO2-rengöring jämfört med andra former av kemtvätt är att metoden inte kräver energikrävande höga temperaturer som kan skada ömtåliga plagg, enligt Micell Technologies. Den flytande CO2-lösning som används i maskinerna kan återvinnas och återanvändas, liksom eventuellt överskott av CO2 som produceras under processen. Rengöring med CO2 har också visat sig vara bättre för astmatiker och allergiker, enligt Fred Butler, som erbjuder en djuprengöringstjänst mot kvalster.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online