Föreställ dig en boll av radioaktiva ämnen och smält lava, lika stor som månen, som är helt täckt av sju enorma bitar av fast berg. Ovanpå det ligger ett flera kilometer tjockt lager av jord, sten och vatten – så ser jordens uppbyggnad ut. Det är en ständigt rörlig massa som försöker hålla inne den enorma värmen och de kraftfulla krafterna från jordens inre. De tektoniska plattornas kontinuerliga rörelser har format i princip alla landskap vi ser idag.
Kontinentala plattor har samma densitet och trycks därför rakt in i varandra. Kollisionen påminner om två bilar som kör frontalkrock: det blir mycket veckbildning, krossning och hopfällning längs vägen med minst motstånd. Det krossande trycket bildar mäktiga bergskedjor, eftersom plattorna förtjockas i kollisionszonen. Himalaya, världens högsta bergskedja, har exempelvis vuxit fram när Indien kolliderat med Eurasien. Denna typ av kollision är också orsaken till grunda, ytnära jordbävningar som släpper ut det intensiva trycket mellan de två plattorna.
Oceaniska plattor är tunnare och har högre densitet än kontinentala plattor. När de två plattorna pressas mot varandra glider den oceaniska plattan under den kontinentala i en process som kallas ”subduktion”. När plattan sjunker ner till ungefär 160 kilometers djup börjar den smälta. Den lättare smältan, som kallas magma, stiger långsamt upp mot ytan genom sprickorna mellan de två plattorna. Till slut bryter magman sig fram till ytan i form av en vulkan. Andernas bergskedja längs Sydamerikas västkust är ett tydligt exempel på denna process.
När två plattor trycks ihop under havet subduceras den ena plattan under den andra. Eftersom havsbotten är mindre tät dras en del av havsbottnen ner tillsammans med den subducerade plattan, vilket bildar en V-formad djuphavsgrav. Magma som stiger från den smälta plattan sprider vulkaniskt material på havsbottnen, och på detta sätt bildas övulkaner under miljontals år – Japan och Filippinerna har uppstått på detta vis. Marianergraven, havets djupaste punkt, har också formats genom subduktion. Stressen mellan de två plattorna leder så småningom till kraftiga jordbävningar som ibland utlöser förödande tsunamier.
När två plattor trycks ihop i ena änden glider de isär i den andra änden av den rörliga plattan. Magma som pressas upp från jordens inre bildar där ny jordskorpa och förändrar havsbottnen. Midatlantiska ryggen är det mest kända exemplet; den sträcker sig från Norra ishavet till förbi Afrikas södra spets, och Island ligger precis ovanpå ryggen. Havsbottnen rör sig isär med en hastighet av cirka sex centimeter per år, ungefär lika snabbt som våra fingernaglar växer, medan magma ständigt pressas uppåt tills den kyls av av det kalla vattnet.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online