Låt en hink med vatten stå i några dagar, och du kommer att se något grönt växa fram på insidorna. Det gröna är alger. "Alger" är pluralformen av ordet "alga", en encellig organism som lever i vatten och förökar sig mycket snabbt när förhållandena är gynnsamma. Liksom alla organismer producerar alger avfallsämnen – och vissa alger producerar avfall som är giftigt.
Idag finns två former av alger som väcker särskilt stor oro: en som lever i sötvatten och en som lever i saltvatten. Sötvattensorganismen heter cyanobakterier, men är mer känd under namnet blågröna alger. Intressant nog var det just blågröna alger som så småningom bildade större delen av den petroleum som idag ligger begravd i jorden. Den saltvattensart som orsakar störst bekymmer är Pseudo-nitzschia.
Cyanobakterier blir problematiska när de förökar sig explosionsartat – något som kallas algblomning. Sådana blomningar orsakas av förhöjda kvävenivåer i vattnet. Pseudo-nitzschia blir däremot problematiskt när vattnets mineralsammansättning förändras.
Blågröna alger finns spridda över hela världen och trivs bäst i långsamt rinnande eller stillastående vatten. De förökar sig snabbare i solljus och med god tillgång på kväve. Under normala förhållanden hålls de i balans eftersom andra vattenväxter absorberar kvävet, men vid en plötslig överskottsmängd av kväve uppstår en blomning.
De gifter som cyanobakterier producerar omfattar levertoxiner, nervtoxiner samt giftiga alkaloider som kan orsaka allvarliga besvär i matsmältningskanalen.
Pseudo-nitzschia är en saltvattensalga som använder kväve för sin förökning, men enbart kväveberikning är inte orsaken till att gifter bildas. Dynamiken bakom artens toxicitet är ännu inte helt kartlagd, men det finns starka belägg för att produktionen av domsyra – ett kraftfullt nervgift – hänger samman med sjunkande relativnivåer av silikat, fosfat eller järn i vattnet.
Att helt enkelt döda Pseudo-nitzschia är ingen lösning, eftersom algen utgör en grundläggande del av havens näringsväv. Förekomsten av domsyra korrelerar med högre näringsnivåer, exempelvis från mänskligt, djuriskt och vegetabiliskt avfall, även om de exakta orsakssambanden ännu inte är fastställda.
Både Pseudo-nitzschia och cyanobakterier får djupgående konsekvenser för livet i vattnet, men påverkar också människor och landdjur. Cyanobakterier förgiftar vissa fiskarter, och den snabba massdöd som följer efter en blomning leder till nedbrytning som förbrukar syret i vattnet. Resultatet blir att fiskar dör i stort antal av syrebrist.
På samma sätt förgiftar Pseudo-nitzschia visst havsliv, medan algen hos andra organismer – som musslor – ansamlas i vävnaderna. Allt som sedan äter dessa musslor riskerar därmed att bli förgiftat. Pseudo-nitzschia-blomningar kan dessutom bidra till eutrofiering, det vill säga en allmän syrebrist i vattnet som skadar hela ekosystemet.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online