De flesta får sin första bekantskap med tvättbjörnen när de upptäcker detta fluffiga däggdjur med tjock svans som rotar i soporna i jakt på mat. Tvättbjörnar är oftast mörkgrå med karakteristiskt ringade svansar och en lite böjd hållning, eftersom bakbenen är längre än frambenen. Även om de helst vistas i skogsområden nära vatten vågar de sig gärna in i tätorter på jakt efter föda. Detta födosök leder dem dock ofta farligt nära rovdjur.
Ett rovdjur är ett djur som fångar och dödar andra, svagare djur som föda. Även om tvättbjörnar kan te sig skrämmande för en del människor är de egentligen ganska små djur – en vuxen individ väger vanligen mellan 7 och 18 kilo. De har därför många naturliga fiender, bland annat pumor, rödloar, prärievargar och andra köttätande djur. Dessutom har stora ugglor och örnar setts ta yngre tvättbjörnar, som är betydligt mindre och mer utsatta.
Tvättbjörnar lever på ett sätt som minskar risken att bli byten. De är normalt sett ensamlevande djur, och just genom att inte ingå i någon flock blir de svårare för rovdjur att upptäcka. De söker skydd i gryt under stora stenblock eller buskar, eller i ihåliga stockar och trädhål. I urban miljö kan gryt istället bestå av krypgrunder under hus eller övergivna fordon. Dessutom flyttar tvättbjörnar till nya bon vartannat par dagar, vilket gör att rovdjuren måste vara exceptionellt skickliga på att spåra upp dem.
Risken att stöta på rovdjur är störst när tvättbjörnen rör sig ute i det fria på jakt efter mat. Den följer ofta viltstigar som andra djur har trampat upp nära bäckar och andra vattendrag – precis de områden där rovdjur också söker sig till vatten. Tvättbjörnar kan dessutom råka samman med rovdjur i närheten av gemensamma födokällor, eftersom de delvis äter samma byten, exempelvis möss och andra smådäggdjur.
Ett tvättbjörns första strategi är oftast att fly och gömma sig. Men när ett rovdjur har trängt den i ett hörn återstår ibland inget annat val än att kämpa för livet. En instängd tvättbjörn kan åstadkomma betydande skada på en människa genom att klösa och bita. Tyvärr räcker inte samma försvarsmekanismer till mot större vilda djur med kraftigare tänder och klor. Det förklarar varför tvättbjörnar i fångenskap kan bli upp till 13 år gamla, medan de i det vilda i genomsnitt bara lever två till tre år.
I tätorter utgör hundar ytterligare ett hot mot tvättbjörnen. Tvättbjörnar lockas ofta av mat och vatten som lämnats utomhus till hundar, och de kan till och med ta sig in genom hundluckor i jakt på föda. Även om en medelstor eller stor hund enkelt kan döda en tvättbjörn, utgör tvättbjörnen i sin tur en allvarlig fara för husdjur. De bär nämligen på flera sjukdomar, bland annat rabies och valpsjuka, vilka kan vara dödliga. Dessutom bär tvättbjörnar ofta på parasiter som de kan överföra till hundar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online