Luftföroreningar är ett av vår tids största miljöproblem och påverkar inte bara människor utan även växter, djur och hela ekosystem världen över. Den främsta orsaken är gaser som släpps ut vid förbränning av fossila bränslen – framför allt svaveldioxid, kvävedioxid och kolmonoxid. Dessa ämnen kan få förödande konsekvenser för naturen.
Vi känner till många av de effekter som dessa gaser har på människor: de kan irritera ögon, näsa, hals och lungor, skada kroppsvävnader, öka risken för lungcancer och vara giftiga för centrala nervsystemet. Effekterna på andra organismer har dock inte alltid varit lika tydliga. Enligt en rapport från Cary Institute of Ecosystem Studies håller luftföroreningar på att "förstöra varje större ekosystemtyp i nordöstra och mellersta Atlantregionen av USA", där studien genomfördes. Det är därför rimligt att anta att organismer påverkas över hela världen.
Surt regn uppstår när kvävedioxid och svaveldioxid omvandlas i atmosfären till svavel- och salpetersyra, som sedan faller ner till marken med nederbörden. Detta är extremt skadligt för sötvattenslevande djur och växter. Hela sjöar har blivit så sura att inget liv längre kan finnas i dem. Surt regn tränger också ner i jorden, där det urlakar viktiga näringsämnen och kan döda träd och växter. Detta får i sin tur konsekvenser för de djur som lever av dessa växter.
Svaveldioxid utgör ett av de största hoten mot skogslivet. Träd och växter är särskilt känsliga för denna giftiga gas, som kan orsaka bladskador och bladfällning, hämma tillväxten och störa cellernas ämnesomsättning. Eftersom växter är födokälla för många djur kan svaveldioxid indirekt påverka hela ekosystemet.
Vissa giftiga gaser bidrar också till att bryta ned ozonlagret, vilket släpper in farlig ultraviolett strålning från solen i vår miljö. UV-strålning orsakar hudcancer hos människor, djur och vilda organismer. Forskare har noterat en ökning av dödliga hudcancersjukdomar bland vilda djur, sannolikt beroende på det tunnare ozonlagret.
Effekterna av luftföroreningar på växt- och marint liv sprider sig vidare till andra djur. Deras födokällor påverkas naturligtvis i hög grad – landlevande däggdjur lever av växter, träd och marina organismer. Det finns också goda skäl att tro att djur drabbas av samma symtom som människor. Framför allt högre utvecklade djur, som primater, är mest utsatta. Lungvävnaden skadas av inandningen av dessa giftiga gaser, vilket ökar risken för lungcancer. Gaserna irriterar dessutom ögon, näsa, hals och lungor. I högre koncentrationer kan de vara extremt giftiga och till och med orsaka döden.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online