Flytvästar – funktion, typer och viktiga säkerhetsråd

Flytvästar är utformade för att skydda människor vid oväntade olyckor på vattnet. De hjälper till att hålla huvudet över ytan och bibehålla en kroppsställning som möjliggör normal andning. En flytväst kallas även personlig flytanordning (PFD). Enligt amerikanska kustbevakningen (United States Coast Guard) hade över 80 procent av dem som omkommit i båtolyckor kunnat räddas om de burit en flytväst.

Historik

De första flytvästarna tillverkades av uppblåsbara djurhudar. Senare började man använda kork, och med tiden tillsattes även kapok – ett naturligt fibröst material från kapokträdet. År 1852 beslutade den amerikanska kongressen att varje passagerare på ångfartyg skulle ha tillgång till en flytväst. Idag används främst skummaterial, som helt ersatt både kork och kapok.

Så fungerar en flytväst

Flytvästar fungerar genom blåsor som blåses upp antingen automatiskt eller manuellt. En väst med automatiskt system fylls med luft så snart den kommer i kontakt med vatten. Det manuella systemet aktiveras när användaren drar i ett snöre, vilket utlöser en koldioxidpatron. Båda typerna har dessutom en muntlig reservfunktion, där bäraren själv kan blåsa upp västen genom ett rör.

Olika typer av flytvästar

Det finns flera olika typer av flytvästar, each med sina specifika användningsområden:

• Typ I är konstruerad för att vända de flesta medvetslösa personer från magläge till ett upprätt och lätt bakåtlutat läge. Den är avsedd för öppet vatten och hav, där det kan dröja innan hjälp anländer. Västen finns i två storlekar: för personer över respektive under 90 pund (cirka 40 kg).
• Typ II hjälper en person att komma upp i upprätt läge, men inte lika effektivt som Typ I. Denna modell finns i många storlekar för barn.
• Typ III är avsedd för lugnt inlandsvatten. Den är mycket bekväm och används oftast vid vattensporter. Den passar dock endast i områden där räddning snabbt kan ske.
• Typ IV är kastbara räddningsredskap, exempelvis livbojar, som kan kastas till en nödställd person.
• Typ V är avsedd för särskilda aktiviteter och speciella användningsområden.

Vad du bör tänka på

Kontrollera din flytväst för slitage minst en gång per år och testa även dess flytkraft regelbundet. När västen är ordentligt spänd och spärrad ska den inte gå högre upp än till hakan. Förvara flytvästar borta från direkt solljus, eftersom UV-strålning kan bryta ner materialet med tiden. Observera också att båtar över 16 fot (cirka 4,9 meter) måste vara utrustade med en kastbar räddningsanordning av Typ IV, exempelvis en livboj.

Viktiga varningar

När du köper en flytväst bör du se till att den har en etikett som visar att den testats av Underwriters Laboratories (UL) och godkänts av den amerikanska kustbevakningen. Flytvästar märks med typ samt om de är avsedda för vuxen eller barn – använd aldrig en vuxenflytväst på ett barn. Eftersom olyckor är oförutsägbara är det alltid bäst att bära flytväst vid alla båtfärder och vattensporter.