Begränsningar för LPN-sjuksköterskor: vad de får – och inte får – göra

Praktiskt utbildade sjuksköterskor, så kallade LPN (Licensed Practical Nurses), utgör en viktig stödfunktion inom sjukhusvården. Samtidigt är deras behörighet begränsad: inte alla vårduppgifter får utföras av en LPN. De mer komplexa omvårdnadsinsatserna kräver ofta en legitimerad sjuksköterska, en så kallad RN (Registered Nurse). Dessa restriktioner gör att yrkeskåren är splittrad – medan förespråkare menar att LPN:s borde få ett utökat ansvar, begränsar delstaternas lagstiftning i USA hur mycket ansvarsområdet får vidgas.

Begränsningar i själva yrkesutövningen

Många av begränsningarna handlar om vilka specifika vård- och behandlingsprocedurer en LPN får utföra. I många delstater får exempelvis en RN administrera och lägga in läkemedel via intravenös infusion (IV), medan en LPN saknar rätt till detta. Sjuksköterskor på akutmottagningar är därför oftast fullt utbildade RN:s, eftersom akuta situationer ofta kräver omedelbar IV-behandling. Andra begränsningar innebär att LPN:s inte får arbeta med blodtransfusioner eller med viss sårvård och förbandsbehandling.

Inrättningens regler kontra delstatens

Sjukhus och vårdinrättningar kan alltid införa egna interna regler för vilka uppgifter LPN:s får utföra. Dessa interna regler kan vara striktare än vad delstatens licenskrav föreskriver. Däremot kan inte en verksamhetsledning stryka bort eller lätta på de restriktioner som delstaten ställt upp för LPN:s arbetsuppgifter och roller.

Självständigt arbete kontra arbete under överinseende

I vissa jurisdiktioner framgår det tydligt att en LPN måste arbeta i en underställd roll under en utsedd RN. Syftet är att säkerställa att LPN:ens arbete regelbundet granskas av en högre utbildad och mer specialiserad sjuksköterska. I praktiken innebär detta att LPN:en måste arbeta under daglig övervakning av RN:en i stället för helt självständigt.

Konsekvenser för lönen

På grund av sin begränsade behörighet tjänar LPN:s inte lika mycket som sina RN-kollegor inom vården. Kraven på utbildning är lägre och ansvaret inom vårdinrättningen mindre. Som en följd av detta låg medianlönen för LPN:s år 2010 på cirka 37 232 dollar per år, medan RN:s kunde tjäna närmare 57 200 dollar årligen.