Kännetecken för kroppen efter döden – fyra avgörande stadier

De förändringar som en kropp genomgår efter dödsfallet är av särskilt stort intresse för rättsantropologer, polisutredare och rättsmedicinare. Genom att granska en avliden person kan dessa yrkesgrupper uppskatta tidpunkten för dödsfallet, möjliga dödsorsaker samt ledtrådar till omständigheterna kring döden. Innan den egentliga sönderdelningen sätter igång passerar kroppen genom flera distinkta stadier, var och en med sina karakteristiska tecken.

Livor mortis – blodansamling

Livor mortis, som inom medicinska kretsar benämns hypostas, innebär att blodet i kroppen sjunker ner mot de delar som ligger närmast underlaget. Detta sker inom två till fyra timmar efter dödsfallet. Efter åtta till tolv timmar blir tillståndet "fixerat", vilket innebär att fläckarna inte längre flyttar på sig. Tillståndet syns som mörklila fläckar, liknande stora blåmärken, på kroppen.

Eftersom hjärtat slutat slå kan blodet inte längre pumpas runt i cirkulationen. Det rinner från de större venerna ut i de mindre kapillärerna, vilka brister på grund av trycket. Huden, som blivit blek och genomskinlig, gör därmed blodansamlingen tydligt synlig under ytan.

Rigor mortis – likstelhet

Efter livor mortis börjar musklerna stelna – ett tillstånd som kallas rigor mortis eller likstelhet. Efter döden fortsätter kroppen att använda glukos för muskelmetabolismen, vilket leder till en ansamling av mjölksyra. Eftersom kroppen förlorat förmågan att bryta ned mjölksyran stelnar musklerna gradvis.

När likstelheten sätter in beror bland annat på personens muskelbyggnad, ålder, kön och fysiska kondition. Stelheten brukar börja ungefär sex timmar efter dödsfallet och avtar normalt mellan 12 och 36 timmar senare.

Algor mortis – nedkylning

Algor mortis beskriver kroppens nedkylningsprocess efter döden. Fullständig nedkylning – det vill säga när kroppstemperaturen nått samma temperatur som omgivningen – inträffar vanligen mellan 18 och 24 timmar efter dödsfallet. Kylningshastigheten påverkas av omgivningstemperaturen och av hur klädd den avlidne är. Enligt Saint Louis University School of Medicine kyls människokroppen med mellan 0,5 och 3 grader Fahrenheit per timme, motsvarande cirka 0,3 till 1,7 grader Celsius.

Putrefaktion – sönderdelningen inleds

Putrefaktionen markerar början på själva sönderdelningsfasen. Denna fas delas traditionellt in i fyra stadier:

• Stadium ett: En blågrön missfärgning uppstår på buken.
• Stadium två: Ett marmorerat mönster börjar synas på buken, när blodkärlen under huden framträder allt tydligare.
• Stadium tre: Uppsvällningsstadiet inleds, med lös hud som sedan sprider sig till resten av kroppen i takt med att gaser bildas.
• Stadium fyra: Epidermolysstadiet, då hår och naglar börjar lossna och huden på händer och fötter släpper i ett handske-liknande lager.

Tillsammans ger dessa stadier rättsmedicinare värdefulla ledtrådar vid undersökningen av en avliden person, och kunskapen om dem är grundläggande både inom rättsmedicinsk utbildning och brottsutredning.