Hjälp med medicinska räkningar: Organisationer och program som kan rädda din ekonomi

Uppskattningsvis saknar 47 miljoner amerikaner en grundläggande sjukvårdsförsäkring. En plötslig sjukdom kan slå sönder en familjs budget och resurser på bara några veckor. Enligt en studie publicerad i American Journal of Medicine år 2007 låg medicinska orsaker bakom 62 procent av alla personkonkurser. Över 90 procent av dem som begärde konkurs på grund av sjukdom hade räkningar som översteg 5 000 dollar. De flesta av dessa personer tillhörde medelklassen, ägde ett hem och var välutbildade.

Innan du överväger konkurs är det viktigt att veta att det finns många patientorganisationer och stödprogram i USA som inte bara kan hjälpa till med ekonomiskt stöd, utan även med receptbelagda läkemedel, mat och boende.

Läkemedelstillverkare

Många läkemedelsproducenter, bland annat Pfizer och Eli Lilly, driver program där de antingen tillhandahåller nödvändiga mediciner gratis eller med kraftigt rabatterat pris.

• Pfizers Maintain-program hjälper nyligen arbetslösa personer att behålla sina receptbelagda läkemedel.
• Eli Lillys Lilly Cares subventionerade år 2008 gratis mediciner till oförsäkrade patienter till ett värde av mer än 185 000 dollar.

Kontakta läkemedelsföretaget direkt eller fråga din läkare vilka patientassistansprogram som gäller för just dina mediciner.

Din försäkring

American Cancer Society påpekar att du i en medicinsk nödsituation kan ha rätt till så kallade "levande förmåner" (living benefits) via din försäkring. Granska din policy och leta efter en klausul om "katatrofisk sjukdom" eller stor medicinsk täckning, som kan ersätta kostnader för cancerbehandlingar och andra livshotande sjukdomar.

Bidrag och ekonomiskt stöd

Till skillnad från ett lån är bidrag pengar som du aldrig behöver betala tillbaka. Det finns inga federala bidrag eller lån specifikt avsedda för medicinska räkningar, men din delstat eller ditt län kan ha ordningar för personer som drabbats av medicinska skulder.

Lita inte på webbplatser som lovar "statliga bidrag" – de tar ofta ut en rejäl avgift för information som egentligen är gratis. Vänd dig i stället till sjukhusets ekonomiavdelning och fråga om privata bidrag finns tillgängliga för patienter. Många sjukhus har egna fonder för patienter med låg inkomst, arbetslöshet eller stora ackumulerade skulder.

Välgörenhetsorganisationer i din närhet samt din kyrka kan också ha avsatta medel för människor i akuta medicinska situationer. Låt dessutom din läkare bli din talesperson – många läkare är villiga att ta lägre arvoden eller vet var du kan söka finansiering. Tveka inte att fråga din läkare om hur kostnaderna kan hållas nere.

Ytterligare praktiska tips

• Begär alltid en specificerad faktura och granska den noggrant – felaktigheter är vanliga.
• Förhandla fram en avbetalningsplan; de flesta sjukhus föredrar detta framför helt obetalda skulder.
• Icke-vinstdrivande sjukhus är ofta skyldiga att erbjuda gratis eller reducerad vård till patienter med låg inkomst.