En health maintenance organization (HMO) är ett försäkringsbolag som inte bara reglerar sina kunders hälsovård, utan även hur vården faktiskt levereras. Kunderna måste söka vård hos HMO-godkända läkare, och organisationen måste godkänna alla behandlingar och ingrepp. Som motprestation får läkarna en stadig ström av patienter, medan patienterna slipper höga kostnader. Modellen har sina rötter i början av 1900-talet – och är idag större än någonsin.
De första HMO:erna uppstod på 1930-talet som kooperativa sjukvårdsplaner, där medlemmarna i ett samhälle tillsammans bidrog med en mindre summa för att kunna behandla framtida sjukdomar hos enskilda medlemmar. Precis som i dagens HMO:er innebar detta naturligtvis att patienternas val av läkare begränsades. Fokus låg dessutom på förebyggande vård – själva idén om "hälsounderhåll" – istället för att vänta tills sjukdomar utvecklats och blivit dyrare att behandla.
Motståndet mot dessa tidiga HMO:er var hårt inom den medicinska professionen. Läkarna oroade sig för att behöva söka godkännande från en HMO innan de fick behandla patienter, eftersom det begränsade deras medicinska frihet. Den amerikanska branschen såg dem dessutom som ett första steg mot en socialiserad sjukvård, något den starkt motsatte sig. Vissa delstatliga regeringar gick så långt som att förbjuda HMO:er helt.
I slutet av 1960-talet hade HMO:erna dock blivit populära nog att ha hela tre miljoner kunder. För den medicinska industrin blev de överraskande nog snarare ett alternativ till socialiserad sjukvård än ett steg mot den. År 1973 undertecknade president Nixon HMO Act, och plötsligt var det inte bara staten som stödde HMO:erna – arbetsgivare krävdes nu även att erbjuda minst en godkänd HMO bland sina försäkringsalternativ.
Trots en viss avmattning i tillväxten i slutet av 1980-talet har HMO:erna vuxit stadigt och snabbt sedan HMO Act of 1973. År 2000 hade antalet amerikaner som var inskrivna i ett HMO-program ökat från tre miljoner till hela åttio miljoner. Denna popularitetstillväxt har gett HMO:erna enormt inflytande inom den medicinska världen.
Uppgången för HMO:erna blev en nyckeldel i rörelsen bort från läkarcentrerad vård och mot kundbaserade organisationer. Sjukvårdsreformen som president Obama undertecknade 2010 lovade ännu större anslutning till sjukvårdsförsäkringar, vilket gör det sannolikt att HMO:erna kommer att fortsätta växa i både storlek och inflytande.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online