Är en hustru ansvarig för sin mans medicinska räkningar efter hans död i New York?

I New York är den efterlevande maken i allmänhet inte personligen ansvarig för den avlidna makens medicinska räkningar. Skulder som lämnas kvar efter ett dödsfall betalas vanligtvis ur den avlidnas kvarlåtenskap (boet), och räcker boet inte till behöver anhöriga – inklusive en hustru – inte träda in med egna medel.

Det finns dock viktiga undantag och särskilda omständigheter där en efterlevande make ändå kan komma att hållas ansvarig. Nedan går vi igenom de vanligaste situationerna.

När kan en efterlevande make bli ansvarig?

1. Delägelsestater (community property)

Om paret vid tidpunkten för dödsfallet var bosatt i en så kallad delägelsestat – vilket New York inte är – kan den efterlevande maken hållas ansvarig för medicinska skulder som uppkommit under äktenskapet. I dessa delstater, exempelvis Kalifornien och Texas, betraktas tillgångar och skulder som förvärvats under äktenskapet som gemensam egendom, oavsett vilken make som formellt äger dem.

2. Uttryckliga eller underförstådda avtal

Fanns det ett tydligt avtal eller kontrakt mellan makarna där den efterlevande maken lovat att stå för de medicinska räkningarna? I så fall kan denne hållas ansvarig för skulderna. Det kan även gälla muntliga överenskommelser som går att styrkas, exempelvis genom undertecknade sjukhusdokument.

3. Bedräglig överföring av tillgångar

Har den avlidne maken överfört tillgångar till den efterlevande maken i syfte att gömma dem från borgenärer, bland andra vårdgivare, riskerar överföringen att ogiltigförklaras som bedräglig. Den efterlevande maken kan då bli ansvarig för de obetalda medicinska räkningarna upp till det värde som överförts.

4. Ansvar för begravningskostnader

I New York är den efterlevande maken normalt skyldig att stå för begravningskostnaderna. Använder du gemensamma tillgångar eller lånar pengar för begravningen kan du i praktiken bli ansvarig även för utestående medicinska räkningar – dock högst upp till det belopp som lagts på begravningen.

Sök professionell rådgivning

Eftersom reglerna kan vara komplexa och bero på din specifika situation är det klokt att kontakta en erfaren jurist med kunskap om New Yorks arvs- och skuldrättsliga regler. En jurist kan hjälpa dig att reda ut dina rättigheter och skyldigheter samt ge konkreta råd om hur eventuella utestående medicinska räkningar bäst hanteras – exempelvis genom att kontakta sjukhusets faktureringsavdelning och förhandla fram en avbetalningsplan eller nedsättning.