Får ögonkirurger ta ut förseningsavgifter? Regler och begränsningar i USA

I USA betraktas ögonkirurger som legitimerade läkare och omfattas därmed av samma lagar och regelverk som alla andra läkare. Det innebär att de i princip har rätt att ta ut förseningsavgifter av patienter som inte betalar sina räkningar i tid. Samtidigt finns det tydliga begränsningar för hur stora avgifterna får vara och under vilka omständigheter de får användas.

FDCPA – lagen som skyddar patienter

Lagen Fair Debt Collection Practices Act (FDCPA), som reglerar inkasso och indrivning av skulder, förbjuder ögonkirurger att ta ut oskäligt höga förseningsavgifter. Enligt lagen definieras en överdriven avgift som en avgift som överstiger 5 procent av den totala skulden. Dessutom får inga förseningsavgifter tas ut på mindre skulder under ett visst belopp. Detta belopp varierar mellan delstaterna, men ligger vanligtvis någonstans mellan 100 och 500 dollar.

Krav på skriftlig information

Ögonkirurger är även skyldiga att informera patienterna om sin policy för förseningsavgifter innan de börjar debitera sådana avgifter. Informationen måste ges skriftligen och innehålla storleken på avgiften, det datum då den kommer att tas ut samt de omständigheter under vilka den tillämpas. Utan en sådan förhandsinformation får avgiften inte tas ut alls.

Patientens rättigheter vid överträdelser

Om en ögonkirurg bryter mot FDCPA har patienten möjlighet att stämma läkaren för skadestånd. Ersättningen kan omfatta både de förseningsavgifter som faktiskt tagits ut och andra skador som patienten drabbats av, exempelvis emotionellt lidande eller försämrad kreditvärdighet.

Sammanfattning

Ögonkirurger kan alltså ta ut förseningsavgifter, men det finns klara begränsningar för avgifternas storlek och för när de får användas. Bryter en ögonkirurg mot FDCPA kan patienten ha rätt till skadestånd. Är du osäker på dina rättigheter kan det vara klokt att kontakta en jurist eller en konsumentorganisation för rådgivning.