Alveoler: Struktur, funktion och roll i gasutbyte

Alveolerna är mikroskopiska, tuntväggiga luftsäckar i de distala ändarna av det bronkiala trädet. De är den primära platsen för gasutbyte i lungorna, vilket ger en enorm yta (~70–100 m² hos vuxna) för diffusion av syre och koldioxid mellan luft och blod.

Struktur

• Antal: ~300–500 miljoner per vuxen lunga.
• Storlek: 200–300 μm diameter.
• Vägg: Enkelt lager epitel (typ I och II pneumocyter) + kapillärt endotel + försmälta basalmembran = blod-luft-barriär (0,5–2 μm tjock).
• Typ I pneumocyter: Täcker 95% av ytan; optimerade för gasdiffusion.
• Typ II pneumocyter: Utsöndrar lungyta-aktivt ämne (dipalmitoilfosfatidylkolin) som minskar ytspänningen, förhindrar kollaps (atelektas).
• Alveolära makrofager: Fagocytos av avfall, patogener.

Gasutbytesfysiologi

Syre diffunderar från alveolär luft (PO₂ ~100 mmHg) in i kapillärt blod (PO₂ ~40 mmHg). CO₂ rör sig i omvänd riktning (PCO₂ ~45 mmHg → ~40 mmHg). Diffusion är perfusionsbegränsad under normala förhållanden – blodflöde, inte membranets tjocklek, är hastighetsbestämmande.

Utvecklingsmässig anmärkning

Alveolisering börjar ~vecka 36 graviditet och fortsätter tills ~8 års ålder. Förtidigt födda barn saknar ofta tillräckligt med alveoler och ytaktivt ämne, vilket orsakar respiratoriskt distressyndrom (RDS).

Klinisk relevans

• Emfysem: Alveolär väggdestruktion → minskat yta, luftflödesbegränsning.
• ARDS: Barriärstörning → lungödem, hypoxemi.
• Pneumoni: Alveolär fyllnad med inflammatoriskt exsudat.
• Lungfibros: Förtjockad barriär → diffusionshämning.