Kan människan andas helium istället för syre?

Det är fullt möjligt att andas helium under korta perioder – men det går inte att andas helium som ersättning för syre. Här förklarar vi varför.

Varför helium inte kan ersätta syre

1. Helium är ingen andningsgas

Andning innebär att vi andas in syre och andas ut koldioxid. Helium är däremot en så kallad icke-respiratorisk gas, vilket betyder att den inte kan stödja andningsprocessen. Syre är avgörande för kroppens cellers energiproduktion, och utan syre skulle cellerna snabbt dö.

2. Helium har lägre densitet än luft

På grund av sin låga densitet skulle helium stiga snabbt upp i lungorna och tränga undan den syrerika luften. Detta skulle leda till ett tillstånd som kallas hypoxemi, alltså en farlig syrebrist i blodet.

3. Helium löser sig dåligt i blodet

Syre löser sig enkelt i blodet och kan därigenom transporteras ut till kroppens celler. Helium löser sig däremot inte lika lätt i blodomloppet, vilket innebär att det inte kan distribueras till cellerna på det sätt som krävs.

Helium har ändå viktiga användningsområden

Även om helium inte kan ersätta syre i människokroppen har gasen flera värdefulla tillämpningar inom medicin och teknik. Helium används bland annat som andningsgas vid teknisk dykning, eftersom dess låga densitet minskar den energi som krävs för att andas på djupt vatten. Gasen används även inom medicinsk bildtagning, till exempel vid magnetkameraundersökningar (MRI), där den bidrar till skarpare bilder och bättre diagnostik.