Alveolerna är de terminala gasutbytesenheterna i lungan. Varje vuxen har ~300–500 miljoner alveoler, vilket ger en total yta på ~70–100 m² — ungefär storleken på en tennisbana.
Histologiska drag
- Typ I pneumocyter (95 % av ytan): Platta, ultra-tunna (~0,1 µm), gasgenomträngliga; kan inte dela sig.
- Typ II pneumocyter (5 % av ytan, 60 % av cellerna): Kubiska, producerar surfaktant (dipalmitoylfosfatidylkolin + SP-A/B/C/D); fungerar som progenitorer för typ I-celler.
- Kapillär endotel: Kontinuerligt, fenestrerat; basalmembran smält med typ I-celler (blod-gas-barriär 0,3–0,5 µm).
- Alveolära makrofager (dammceller): Fagocyterar avfall och patogener; utsöndrar cytokiner.
- Kohns porer: Interalveolära anslutningar som tillåter kollaterala ventilation.
Surfaktantfunktion
- Minskar ytspänning (Laplace-lag: P = 2T/r) → förebygger alveolärkollaps vid låga volymer (atelektas).
- Brist → neonatal respiratorisk distressyndrom (hyalin membran sjukdom).
- Inaktivering → ARDS, svår pneumoni.
Gasutbyte
- O₂ diffunderar ned gradient (PAO₂ ~100 → PaO₂ ~95 mmHg).
- CO₂ diffunderar ut (PaCO₂ ~40 → PACO₂ ~40 mmHg).
- Perfusionsbegränsat för O₂ (normalt); diffusionsbegränsat vid sjukdom eller extrem ansträngning.
Patologi
- Emfysem: Alveolär väggdestruktion → minskat yta.
- Fibros: Förtjockad blod-gas-barriär → diffusionsdefekt.
- Ödem: Vätskefyllda alveoler → shunt.
- Cancer: Adenokarcinom (uppstår från typ II pneumocyter).
Alveolär integritet är livsviktig; surfaktant och intim kapillär anliggande är evolutionära mästerverk av ingenjörskonst.
