Melatonin är ett hormon som kroppen naturligt producerar i tallkörteln för att signalera att det är dags att vila. Hormonet finns även som kosttillskott och säljs i många olika former. Eftersom melatonin är en naturlig del av kroppens biokemi är det inte farligt i sig – men störningar i mängden melatonin som produceras kan påverka flera system i kroppen, framför allt dygnsrytmen och sömncykeln. Som kosttillskott är melatonin dessutom inte reglerat på samma sätt som läkemedel, vilket gör att viss försiktighet behövs.
Melatonin bildas och frisätts som svar på ljus. Ögat skickar information om ljusmängden till hypotalamus, som i sin tur signalerar till tallkörteln att antingen öka eller minska produktionen. När mörker upptäcks stimuleras melatoninproduktionen, vilket får kroppen att börja känna sig trött och sömnig.
I ett normalt, balanserat dygnsflöde inleds utsöndringen av melatonin runt klockan 21, når sin topp mitt i natten och sjunker sedan gradvis tills mycket lite återstår under dagen.
När melatonincykeln kommer ur balans påverkas sömnen negativt. För låga nivåer av melatonin kan göra det svårt att somna eller att sova sammanhängande genom natten. Eftersom kroppen utgår från yttre ljus när den avgör när melatonin ska produceras, kan rytmern hamna i oläge vid nattarbete eller resor över flera tidszoner – det är då den välkända "jetlagen" uppstår.
Vid långvariga sömnproblem bör en läkare först utesluta andra fysiska orsaker. Är hormoncykeln störd eller räcker mängden melatonin inte till på natten kan tillskott vara till hjälp.
Melatonintillskott har funnits på marknaden sedan 1993 och bedöms allmänt som säkra. De är dock inte godkända och kontrollerade som läkemedel, och i exempelvis USA saknas enhetliga tillverkningsstandarder helt. Reglerna varierar mellan länder – medan melatonin i Sverige och många andra europeiska länder klassas som läkemedel, säljs det i andra delar av världen fritt som kosttillskott.
Det innebär att man aldrig kan vara helt säker på hur mycket melatonin en produkt faktiskt innehåller eller hur effektiv den är. Välj därför alltid produkter från seriösa tillverkare med gott rykte, och konsultera en läkare eller apotekare innan du påbörjar behandling.
Det finns inga kända allvarliga biverkningar, men vissa användare rapporterar huvudvärk eller magbesvär. Enligt bland annat University of Maryland Medical Center kan vissa personer även uppleva mardrömmar, mycket livliga drömmar och rastlös sömn.
En allergisk reaktion är mycket ovanlig, men om symtom uppstår – såsom andningssvårigheter, nässelutslag eller svullnad i läppar, tunga eller hals – ska akut vård sökas omedelbart.
Kanske något oväntat är syntetiskt melatonin ofta att föredra framför naturligt. Syntetiskt framställt melatonin bär inte på risken för kontaminering som finns när hormonet utvinns från naturliga källor som djurkörtlar eller andra organiska ämnen.
Nyckeln är alltid balans, och samma sak gäller melatonin. Att ta för höga doser kan förvärra sömnproblemen i stället för att förbättra dem. Kom också ihåg att melatonin är en del av en naturlig biologisk cykel – tillskotten måste tas vid rätt tidpunkt på dygnet för att stödja rytmens funktion.
Rådfråga alltid läkare innan du använder melatonin, särskilt om du tar andra läkemedel, är gravid eller ammar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online