Vad är epilepsi? Symtom, orsaker och behandling

Epilepsi är en neurologisk sjukdom som kännetecknas av återkommande epileptiska anfall. Ett anfall uppstår när den elektriska aktiviteten i hjärnan tillfälligt blir onormal, vilket kan påverka hur en person rör sig, känner, tänker eller beter sig. Symtomen varierar kraftigt från person till person och beror på vilken del av hjärnan som är engagerad.

Vanliga symtom vid epilepsi

De symptom som uppstår under ett anfall kan delas in i flera kategorier:

- Motoriska symtom: Muskelkramper, ryckningar i armar eller ben samt ofrivilliga skakningar.
- Sensoriska symtom: Förändringar i syn, hörsel eller lukt, samt stickningar eller domningar i kroppen.
- Beteendemässiga symtom: Förvirring, minnesluckor och förändringar i humör eller personlighet.
- Autonoma symtom: Förändringar i hjärtfrekvens, andning och blodtryck.

Vissa personer upplever även så kallade aura – varningssignaler som obehagliga dofter, synrubbningar eller en känsla av oro – kort innan anfallet bryter ut.

Hur vanligt är epilepsi?

Epilepsi är en av de vanligaste neurologiska sjukdomarna och drabbar cirka 1 procent av befolkningen. Sjukdomen diagnostiseras oftast i barndomen eller under ungdomsåren, men den kan även debutera hos vuxna, till exempel efter en skada eller sjukdom som påverkar hjärnan.

Orsaker och riskfaktorer

Den exakta orsaken till epilepsi är inte helt klarlagd, men forskare tror att en kombination av genetiska och miljömässiga faktorer spelar roll. Vanliga riskfaktorer inkluderar:

- Nedsatt epilepsi i familjen (ärftlig benägenhet)
- Huvudskada, exempelvis till följd av en olycka
- Stroke eller andra kärlsjukdomar i hjärnan
- Hjärninfektioner som hjärnhinneinflammation eller hjärninflammation
- Exponering för vissa gifter, såsom bly eller alkohol- och drogmissbruk

Behandling och prognos

Epilepsi behandlas oftast med läkemedel, så kallade antiepileptika, som minskar risken för nya anfall. I vissa fall kan andra behandlingar behövas, exempelvis kirurgi, nervstimulering eller kostbehandling såsom ketogen diet.

Diagnosen ställs vanligtvis genom en EEG-undersökning som mäter hjärnans elektriska aktivitet, ofta i kombination med magnetkameraundersökning (MR).

Med rätt behandling kan de allra flesta personer med epilepsi få god kontroll över sina anfall och leva ett normalt och aktivt liv.