Vad är skillnaden mellan artärer och vener?

Blodkärl är ett samlingsbegrepp för de rör som transporterar blod genom kroppen – de omfattar både artärer, vener och kapillärer. Även om artärer och vener båda ingår i cirkulationssystemet fyller de helt olika funktioner och skiljer sig åt i både uppbyggnad och arbetssätt.

Vad gör artärerna?

Artärer transporterar syresatt blod från hjärtat ut till resten av kroppen. De har tjockare och mer muskulösa väggar än vener samt ett smalare lumen, alltså en smalare innerdiameter. De kraftiga väggarna hjälper till att upprätthålla blodtrycket och säkerställer att det syrerika blodet effektivt når alla delar av kroppen.

Artärerna är dessutom mycket elastiska. När hjärtat pumpar ut blod expanderar kärlen, och därefter drar de ihop sig igen. Denna så kallade elastiska återfjädring bidrar till att jämnare ut blodflödet och hålla trycket stabilt mellan hjärtslagen.

Vad gör venerna?

Vener transporterar syrefattigt blod tillbaka till hjärtat från resten av kroppen. De är tunnare och mindre muskulösa än artärer och har ett betydligt vidare lumen. Det ger blodet mindre motstånd när det strömmar tillbaka mot hjärtat – ofta mot tyngdkraften, exempelvis i benen.

För att blodet inte ska rinna baklänges är venerna utrustade med klaffar som öppnas och stängs i takt med blodflödet. Muskulaturen runt venerna fungerar också som en pump som pressar blodet vidare uppåt.

Anatomiska skillnader

Utöver de funktionella skillnaderna ser artärer och vener olika ut under mikroskopet:

• Artärer har tjocka, muskulösa och elastiska väggar samt ett relativt litet lumen.
• Vener har tunnare väggar, ett större lumen och inre klaffar som förhindrar backflöde.

Tack vare sina tjocka väggar tål artärerna det höga tryck som uppstår varje gång hjärtat slår, medan venerna är byggda för det lägre tryck som råder i den venösa delen av blodcirkulationen.

Olika grenar i kärlsystemet

Både artärer och vener förgrenar sig i allt mindre kärl. De små blodkärl som leder bort blod från de stora artärerna kallas arterioler, medan de små kärl som samlar upp blodet från kapillärerna och leder det till de större venerna kallas venoler.

Mellan arteriolerna och venolerna finns kapillärerna – tunnaste av alla blodkärl. Det är här det verkliga utbytet sker: syre och näringsämnen lämnar blodet och går över till kroppens celler, samtidigt som avfallsprodukter och koldioxid tas upp i blodet för att transporteras bort.

Sammanfattning

Kort sagt kan man säga att artärer leder blod från hjärtat medan vener leder blod tillbaka till hjärtat. Artärernas tjocka, elastiska väggar klarar högt tryck, medan venernas bredare lumen och klaffar underlättar ett lågtrycksflöde – ofta uppåt mot tyngdkraften. Tillsammans bildar de, tillsammans med kapillärerna, ett komplett system som håller blodcirkulationen igång dygnet runt.