Vad är lepra?

Lepra är en kronisk infektionssjukdom som orsakas av bakterien Mycobacterium leprae och som främst drabbar huden, slemhinnorna och de perifera nerverna. Sjukdomen sprids i första hand via luftvägsdroppar vid långvarig och nära kontakt med en obehandlad person som bär på infektionen. Lepra har varit känd sedan urminnes tider och har historiskt sett varit fruktad och förenad med stark stigmatisering på grund av sina vanställande effekter.

Symtom

Lepra visar sig oftast som hudförändringar, vilka kan variera beroende på vilken form av sjukdomen det rör sig om:

Tuberkuloid lepra:
- Väl avgränsade, bleka eller rodnande hudfläckar med nedsatt känsel
- Torrhet och atrofi i huden
- Nervskador som leder till muskelsvaghet och domningar
Lepromatös lepra:
- Flera, symmetriska hudförändringar med infiltration och förtjockning
- Diffus granulomatös påverkan av huden, vilket ger ett vaxartat utseende
- Engagemang av slemhinnor och inre organ
Borderline-lepra:
- Mellanting mellan tuberkuloid och lepromatös lepra
Obestämd (indeterminat) lepra:
- Tidigt stadium av sjukdomen med enstaka eller få hypopigmenterade eller rodnande hudförändringar med nedsatt känsel

Diagnos

Diagnostik av lepra baseras på klinisk undersökning, hudbiopsier och laboratorieanalyser:

Klinisk undersökning: Bedömning av hudförändringar och symtom, inklusive nedsatt känsel och nervskador.
Hudbiopsi: Mikroskopisk undersökning av vävnadsprover från huden för att påvisa Mycobacterium leprae.
Serologiska tester: Påvisning av antikroppar specifika för M. leprae.

Behandling

Lepra kan botas med så kallad multidrogterapi (MDT), som rekommenderas av Världshälsoorganisationen (WHO). Behandlingen består av en kombination av antibiotika som dödar bakterierna och minskar risken för komplikationer:

Rifampicin
Dapson
Clofazimin
Andra läkemedel efter behov

Behandlingstiden varierar beroende på sjukdomsform och kan sträcka sig från sex månader upp till två år eller längre. Tidig diagnos och behandling kan förebygga bestående funktionsnedsättning och ge fullständig återhämtning.

Lepra är en förebyggbar sjukdom, och kontrollinsatser fokuserar på tidig upptäckt och behandling, kunskap om hur smittan sprids samt att minska den sociala stigmatisering som ofta är förknippad med sjukdomen.

Folkmedicin