Under perioden från 700-talet till 1200-talet var arabiskan världens dominerande vetenskapliga språk. Medan Europa befann sig i medeltidens skugga blomstrade forskningen inom den muslimska världen, där lärda byggde vidare på antikens kunskap och lade grunden till modern medicin, kemi och farmakologi.
Medicin och vetenskap
- Arabiska lärde bevarade stora delar av den klassiska grekiska och persiska visdomen liksom forntida indiska bidrag till medicin och vetenskap – samtidigt som de bidrog med egna värdefulla kommentarer och kritik.
- De etablerade de första apotekarskolorna och grundade på 800-talet de första sjukhusbaserade medicinska utbildningsinstitutionerna, belägna i Tunisien och Egypten.
- De författade medicinska encyklopedier som beskrev hundratals sjukdomar, deras symptom och behandlingsmetoder.
- De främjade klinisk observation och empirism i en tid då Europa betraktade Hippokrates läror som okränkbara sanningar.
- Al-Zahrawi utvecklade kirurgiska instrument och operationstekniker som inte överträffades i Europa på flera århundraden.
- Ibn al-Haytham rättade Ptolemaios felaktiga beskrivning av ögats fysiologi och förklarade hur ljuset tränger in i ögat och projiceras vidare till hjärnan – ett arbete som lade grunden för den moderna optiken.
- Arabiska läkare och kirurger bidrog väsentligt till kunskapen om människans anatomi och uppnådde de första större framstegen inom experimentell fysiologi sedan de gamla alexandriniernas tid.
- Ibn Sinas verk Medicinens kanon (1025) innehöll betydelsefulla framsteg gentemot den galenska medicinen, bland annat en klinisk differentiering mellan hjärnhinneinflammation och hjärninflammation samt införandet av experimentell medicin. Verket var sin tids viktigaste medicinska text och fungerade som standardlärobok vid europeiska medicinska fakulteter ända in på 1600-talet.
- De skrev utförliga avhandlingar om användningen av brännjärn (kauterisering), amputation, koppning och blodiglar.
- De studerade sjukdomarnas smittsamma karaktär och var bland de första att använda inokulation som förebyggande skydd.
Kemi och alkemi
Kemin uppstod i den muslimska världen som en utlöpare av alkemin. Genom praktiska försök och misstag – snarare än filosofiskt teoretiserande – utvecklades mineralers och växters industriella användningsområden.
- Araberna gjorde betydande framsteg inom kemi och alkemi och var de första att framställa en mängd kemikalier, däribland kaliumhydroxid, salpetersyra och svavelsyra.
- Jabir ibn Hayyan, ofta betraktad som den moderna kemins fader, utvecklade en rad kemiska tekniker – såsom destillation, kristallisering och filtrering – som revolutionerade ämnet, tillsammans med den utrustning som användes, exempelvis alembiken.
- Man beskrev svavelsyran och dess tillämpning inom metallurgin samt skapade ett slags prototyp på ett periodiskt system, där metaller klassificerades efter sina egenskaper.
- Inom metallurgin upptäcktes flera kemiska tillämpningar, bland annat tekniken att uppkola (kola) järn.
- De första böckerna som skilde ut kemin som en självständig vetenskap från alkemin skrevs här. Där beskrevs flera kemiska principer och processer, såsom kalcinering, reduktion, sublimation och destillation, och laboratorieutrustning som alembik, brännpanna och retort uppfanns och utvecklades.
Farmaci och farmakologi
- De första riktiga apoteken uppstod i den islamska världen. I Bagdad på 700-talet lät kalifen al-Mansur uppföra det första statliga sjukhuset, som erbjöd patienter gratis mediciner. Han utfärdade även ett dekret som förbjöd medicinutdelning av personer som inte klarat en examination.
- Begreppet kliniska prövningar för att utvärdera läkemedels effekt användes först av islamska farmakologer.
- Läkare som Muhammad ibn Zakariya al-Razi och Maimonides utvecklade olika preparat, såsom det hostdämpande bröstberget, kvicksilversalva, medicinerat socker samt motgiftet teriak, som fortfarande används idag.
- Den äldsta kända texten om farmakologi författades på 700-talet av den iranske läkaren Jabir ibn Hayyan.
- Utvecklingen av brännpannan möjliggjorde den första destillationen av alkohol samt isoleringen av många aromatiska essenser som tidigare varit svåra eller omöjliga att framställa, exempelvis rosenvatten, nafta och kamfer.
- Man utvecklade även extraktionen av oljor och alkoholhaltiga spriter ur växter för både medicinska och kulinariska ändamål, och producerade nya sorters destillat, såsom konjak, gin, whisky samt destillationen av whisky och arrack.
