Onkocercos, som oftast kallas flodblindhet, är en sjukdom som orsakas av en infektion med parasitmasken Onchocerca volvulus. Parasiten överförs till människan genom bett från svartflugor av släktet Simulium, även kallade buffelmyggor eller bitande svartflugor. Dessa flugor föder upp sina larver i rinnande vatten och floder, vilket förklarar namnet "flodblindhet". Sjukdomen förekommer främst i Afrika och delar av Sydamerika, där den bitande svartflugan finns.
Onchocerca volvulus lever under huden och i musklerna, där den kan finnas kvar i upp till 15 år. Den vuxna masken producerar miljontals larver under sin levnadstid, vilka sprids till andra delar av kroppen, bland annat muskelvävnad och ögon. Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) är cirka en kvarts miljon av de 18 miljoner människor som drabbats av onkocercos blinda eller har kraftigt nedsatt syn.
Symptomen på onkocercos visar sig inte omedelbart efter ett bett av svartflugan. Det tar ungefär 9 till 24 månader innan larverna mognat och hunnit spridas i hela kroppen. Inledningsvis uppträder ett utslag där det finns ansamlingar av fullvuxna maskar under huden. Med tiden kan utslaget bli allvarligt och få huden att förlora sin elasticitet och börja hänga. De drabbade hudområdena kan även drabbas av ärrbildning och pigmentförlust, ett tillstånd som kallas "leopardhud". En infektion i ögonen ger klåda, rodnad, ljuskänslighet och leder så småningom till blindhet.
Infektionen kan behandlas, men de skador som redan uppstått i ögonen går inte att återställa. Läkemedlet ivermektin används för att paralysera larverna och hindra de vuxna maskarna från att producera fler larver. Det dödar inte den vuxna masken, utan dämpar symtomen och förhindrar att de förvärras. Det rekommenderas att ivermektin administreras var tredje till sjätte månad under 10 till 12 år. Vid allvarliga huddeformiteter kan kirurgi vara till hjälp, men bara om samtliga maskar kan tas bort helt.
Onkocercos är den näst vanligaste infektionsrelaterade orsaken till blindhet i världen. Sjukdomen är inte dödlig i sig, men den blindhet den orsakar förkortar livslängden med 4 till 10 år. Cirka 10 procent av alla bybor i Västafrika lider av blindhet till följd av onkocercos.
Det finns varken vaccin eller läkemedel som kan förebygga onkocercos. Det bästa skyddet är att bära kläder med långa ärmar och använda insektsmedel när man vistas i områden där svartflugor förekommer.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online