Vägglöss – en växande arbetsmiljörisk för hemsjukvårdspersonal

Vägglöss är blodsugande insekter som lever och förökar sig i sängar och möbler. Trots att de i princip var utrotade på 1950-talet har de gjort en kraftig comeback i städer i både USA och Europa. För hemsjukvårdspersonal som dagligen besöker många olika bostäder har vägglöss blivit ett allvarligt yrkesrelaterat problem.

Identifiering

Vägglöss är små, bruna insekter ungefär lika stora som ett äppelfrö. Typiska tecken på angrepp är blodfläckar, avkastade hudskinn, ägg och svart avföring på madrasser och närliggande möbler. Cirka 50 procent av alla människor reagerar på vägglössbett med stora, röda, kliande fläckar och svullnader.

Spridning

Antalet vägglössangrepp har ökat stadigt sedan 1990-talet. Orsakerna är bland annat resistens mot bekämpningsmedel, förändrade miljöförhållanden och den ökande globala resandet. Insekterna sprider sig genom att gömma sig i kläder, bagage och begagnade möbler. De kan etablera sig i hotell, vandrarhem, sjukhus, skolor, butiker och privata hem. Att bli av med ett angrepp är svårt och kräver oftast professionell behandling från ett skadedjursbekämpningsföretag.

Risker i arbetet

Hemsjukvårdspersonal löper regelbundet risk att komma i kontakt med vägglöss när de besöker angripna lägenheter och hus. Vissa rapporterar att de varit i bostäder så hårt angripna att vägglöss föll ner på dem från taken. Andra berättar att de blivit bitna under patientbesök.

Skyddsåtgärder

Hälso- och sjukvårdsmyndigheter i delar av USA börjar nu utrusta hemsjukvårdspersonal och distriktssköterskor med skyddskläder och annan skyddsutrustning. Winnipeg Regional Health Authority investerade exempelvis över 10 600 amerikanska dollar under två år i skyddsstövlar och skyddsmantlar till sin personal.

Information och rådgivning

I norra Philadelphia fick hemsjukvårdspersonal utbildning i hur man känner igen och förebygger vägglössangrepp, vid en konferens anordnad av Pennsylvania School and Community Integrated Pest Management Partnership. Organisationen uppmuntrar även personalen att lugna oroliga boende med angrepp och att ge dem konkreta råd om hur de kan få hjälp.