Ekorrar och fästingar: så skyddar du dig mot fästingburna sjukdomar

Många ser ekorrar som söta och harmlösa djur, men sanningen är att de kan bära på loppor och fästingar. Dessa oönskade gäster kan sprida en rad olika sjukdomar. Allt en loppa eller fästing egentligen vill är att suga blod – och just bettet är där smittan överförs. Den amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC rekommenderar därför att man undviker djur som bär på fästingar närhelst det är möjligt.

Vektorburna sjukdomar

Inom biologin är vektorer organismer som överför sjukdomar till andra organismer. Vilda djur är ofta angripna av fästingar, och fästingar är klassiska vektorer. En fästing som suger blod från ett infekterat djur kan överföra smittan till sitt nästa värddjur. Eftersom ekorrar ofta bär på fästingar räknas de som potentiella smittspridare till människor. Även Internet Center for Wildlife Damage Management lyfter fram fästingburna sjukdomar som en del av vilda djurs sjukdomar av betydelse för folkhälsan.

Vanliga fästingburna sjukdomar

Coloradofästingfeber, Rocky Mountain-fläckfeber och borrelia (Lymes sjukdom) är exempel på fästingöverförda sjukdomar som ofta sprids via ekorrar. Vanliga symtom på dessa och andra, mindre vanliga fästingburna sjukdomar är feber, huvudvärk, illamående, ledvärk, kräkningar, utslag, nacksmärta och i vissa fall ansiktsförlamning. Sök vård omgående om du upptäcker eller misstänker ett fästingbett – tillfrisknandet blir oftast bättre ju tidigare behandlingen påbörjas.

I Sverige är TBE (fästingburen hjärninflammation) och borrelia de vanligaste fästingburna sjukdomarna. I riskområden rekommenderas vaccination mot TBE, särskilt för dig som vistas mycket i skog och mark.

Skydda din familj

Undvik direktkontakt med ekorrar, särskilt i bostadsnära miljöer. När det inte går att hålla sig borta från fästingtäta områden behövs flera skyddsåtgärder samtidigt:

• Spraya kläderna – inte huden – med produkter som innehåller DEET (dietyltoluamid).
• Tvätta kläderna direkt efter vistelsen utomhus.
• Kontrollera både kropp och kläder noggrant efter fästingar.
• Hittar du en fästing tar du bort den försiktigt med pincett, så nära huden som möjligt.

Ekorrar i naturen

En av de mest kända fästingburna sjukdomarna i Nordamerika, Coloradofästingfeber, bärs ofta av marklevande ekorrar. För att minska risken för fästingbett är klädseln viktig:

• Bär ljusa kläder med långa ärmar och långa byxor – då syns fästingarna lättare.
• Stick ner byxbenen i strumpor eller skor.
• Använd huvudbonad.
• Håll dig till mitten av stigen när du vandrar, så att du slipper överhängande växtlighet där fästingar kan sitta.

Med rätt förberedelser och noggrann efterkontroll kan du njuta av naturen utan att onödigt öka risken för fästingbett och fästingburna sjukdomar.