Fästingar är yttre, blodlevande parasiter som söker en värd för att stilla sin hunger. Däggdjur, fåglar, amfibier och reptiler blir värdar när fästingen fäster sig på deras hud och tränger in i den med sitt sugrör. Fästingar kan orsaka tillstånd som anemi och överföra flera sjukdomar, bland annat borrelia och Rocky Mountain-fläckfeber.
Fästingar lever i de flesta av världens skogbevuxna regioner och trivs särskilt bra nära vatten samt i områden där hjortar och människor rör sig. De är förvånansvärt skickliga på att hitta värdar – och på att sprida sig.
Fästingar identifierar potentiella värdar genom att upptäcka ett djurs andedräkt, doft, kroppsvärme, fuktighet och vibrationer. Vissa fästingarter kan till och med känna igen skuggan av en möjlig värd och är mycket bra på att identifiera väl använda stigar och leder.
När fästingen vilar på toppen av en buske eller ett grässtrå antar den den så kallade "lurpositionen". Den greppar då fast om bladet eller strået med sitt tredje och fjärde benpar, medan det främre benparet hålls utsträckt och redo att greppa tag i en värd som sveper förbi. Vissa fästingar slår sig snabbt ner var som helst på huden, medan andra vandrar runt i jakt på mer specifika platser – som örat, armhålorna, hudvecken, knäveckena eller nacken.
Även om fästingar inte kan hoppa eller flyga kan vissa arter ligga i bakhåll och attackera direkt från marken. Nykläckta larvfästingar, som bara har sex ben, är ett typiskt exempel. De kan lansera ett massivt bakhåll mot ett helt ovetande offer genom att plötsligt dyka upp ur springor och sprickor i skogsområden, ladugårdar, hundgården och hem.
Larvfästingarna angriper sina värdar i svärmar som kan bestå av upp till 30 000 individer åt gången. Katter, kattungar, valpar samt svaga eller äldre hundar kan dö av den anemi som ett sådant angrepp orsakar. Även boskap, hästar, älgar, lejon och andra däggdjur drabbas av larvfästingar och riskerar anemi, flera olika sjukdomar, förlamning och i värsta fall döden.
Det är under själva blodsugningen som fästingar överför sjukdomsframkallande patogener till sina värdar. När sugröret väl har trängt in i huden suger fästingen långsamt blod från värden och kan fortsätta i flera dagar. Dess saliv, som bär på patogenerna, droppar in i såret och tas upp genom huden.
Eftersom en fästing byter värd flera gånger under sina fyra livsstadier kan en enda fästing vara orsak till att flera människor eller djur blir sjuka.
Rocky Mountain-fläckfeber ger symtom som led- och muskelvärk, yrsel och krampanfall. Sjukdomen överförs av den amerikanska hundfästingen, vinterfästingen (älgfästingen) och Rocky Mountain-fästingen, och de flesta fallen rapporteras i sydöstra USA. Infektionen kan behandlas med antibiotika, men utan medicinsk vård kan den bli dödlig.
Borrelia är en bakterieinfektion som kan orsaka artrit, ansiktsförlamning, minnesproblem, feber och onormal puls. Den bärs framför allt av hjortfästingar. Hjortars rörlighet, flyttfåglars migration samt smittade fästingar som faller av husdjur när människor reser runt i landet är troliga förklaringar till sjukdomens utbredning.
Tidig behandling leder nästan alltid till fullständig bot. Behandling som påbörjas efter de första veckorna av infektionen slutar också oftast väl, men chanserna till bot minskar ju längre behandlingen dröjer.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online