För de flesta människor i USA och Europa är myggbitt mest ett irritationsmoment – ett par kliande röda blemmor som försvinner inom några dagar. Men i stora delar av världen är myggorna långt ifrån harmlösa: där kan de orsaka allvarlig sjukdom eller till och med döden.
Det är endast honmyggorna som suger blod. De behöver proteinet och järnet i blodet för att kunna utveckla sina ägg. När myggan sticker injicerar hon saliv och blodförtunnande ämnen i såret, vilket gör att blodet inte koagulerar. Det är via dessa substanser som virus och parasiter kan överföras till människor och djur.
Myggor smittar över 700 miljoner människor med olika sjukdomar varje år. I de flesta industrialiserade länder är de myggburna sjukdomarna få och dödsfallen relativt ovanliga. I Afrika, Syd- och Centralamerika, Mexiko och Asien leder myggburna infektioner dock till miljontals sjukdomsfall och dödsfall årligen.
Att myggor spelar en nyckelroll i spridningen av sjukdomar började man förstå runt sekelskiftet 1900. År 1898 bevisade den brittiske läkaren sir Ronald Ross, då verksam i Calcutta (nuvarande Kolkata i Indien), att myggor sprider malaria. Redan tidigare hade cubanen Carlos Finlay föreslagit att gula febern spreds via myggor, och Josiah Nott samt Patrick Manson hade gjort motsvarande koppling gällande parasiten bakom elefantiasis (filarios).
Ross och Finlays metoder tillämpades med stor framgång av Walter Reed och den amerikanska arméns medicinska kommitté under byggandet av Panamakanalen – ett projekt som tidigare härjats hårt av både malaria och gula febern.
Malaria orsakas av en encellig parasit som förs över via malariamyggans saliv. Symtomen omfattar feber, frossa, huvudvärk, ledvärk, kräkningar och kramper. Varje år insjuknar cirka 515 miljoner människor i malaria, och mellan 1 och 3 miljoner personer – framför allt barn – dör av sjukdomen.
Gula febern orsakas av ett virus som finns i myggans saliv. Typiska symtom är feber, huvudvärk, frossa, illamående, kräkningar och blödningar i huden. Svåra fall leder till inre blödningar, koma och död. Årligen registreras omkring 200 000 smittade och ungefär 30 000 dödsfall.
Minst sex typer av hjärninflammation (encefalit) överförs av myggor. Gemensamma symtom är huvudvärk, feber, ljuskänslighet, svaghet och krampanfall. Dödsfallen är inte ovanliga, särskilt hos äldre och personer med försvagat immunförsvar.
Denguefeber – ibland kallad benbrytarfeber – orsakas av ett av fyra virus som finns i myggans saliv. Symtomen inkluderar huvudvärk, led- och muskelvärk, feber, kraftig yrsel, blödningar från slemhinnor samt blodiga kräkningar och diarré. Uppskattningsvis drabbas 50 miljoner människor per år, med en dödlighet på 2,5 procent – det vill säga omkring 125 000 dödsfall.
Detta virus, som ger epidemisk polyartrit, är endemiskt i Australien och Papua Nya Guinea. Symtomen – feber, huvudvärk, ledvärk och utslag – kan bestå i upp till sex månader, men sjukdomen är sällan dödlig. Endast cirka 400 personer smittas per år.
Filarios orsakas av en parasit som är vanlig i Asien, Afrika samt Syd- och Centralamerika. Parasiten bosätter sig i lymfsystemet och ger upphov till kraftig förtjockning av den omgivande huden och vävnaderna, ett tillstånd som kallas elefantiasis. Det drabbar främst de nedre extremiteterna, men även könsorganen kan påverkas. Idag lever omkring 120 miljoner människor med infektionen världen över.
De flesta myggburna sjukdomarna är idag endemiska i Syd- och Centralamerika samt delar av Asien och Afrika. Vissa hjärninflammationsvirus, som West Nile-feber, japansk encefalit samt västlig och östlig hästencefalit, orsakar dock även smitta i USA, Japan och Europa. Malariamyggan (släktet Anopheles) sprider malaria, medan stickmyggor som Aedes aegypti ansvarar för gula febern och denguefeber.
Det finns flera sätt att minska effekterna av myggburna sjukdomar. De flesta kan behandlas med antibiotika och antivirala läkemedel, och mot gula febern finns dessutom ett effektivt vaccin. Industrialiserade länder bekämpar myggorna genom besprutning och följer regelbundet djurs dödlighet, eftersom många av dessa sjukdomar också kan spridas till djur via myggstick. I utvecklingsländer är impregnerade myggnät en vanlig och ekonomisk lösning – att förebygga stick är att förebygga sjukdom. Flera organisationer arbetar dessutom aktivt med att nå ut med vaccinationer till fattiga befolkningar och mediciner till dem som redan insjuknat.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online