Njurcancer hos barn – symtom, orsaker och behandling av Wilms tumör

Vad är njurcancer hos barn?

Njurcancer kännetecknas av en okontrollerad celldelning i de vävnader som kantar njurarna. Även om sjukdomen oftast drabbar vuxna kan den i sällsynta fall även förekomma hos barn. Wilms tumör (även kallad nefroblastom) är den klart vanligaste formen av njurcancer hos barn och drabbar främst barn i åldern tre till tio år. Tumören står för nästan 95 procent av alla njurcancerfall i denna åldersgrupp.

Omogna njurceller som inte hunnit utvecklas färdigt anses vara en av de möjliga riskfaktorerna bakom Wilms tumör. Tack vare framsteg inom medicinsk teknik kan läkare idag upptäcka tumören effektivt och anpassa behandlingen efter varje patients behov.

Symtom på Wilms tumör

Enligt Mayo Clinic ger Wilms tumör sällan några tecken eller symtom i sina tidiga skeden. När tumören växer kan dock följande symtom uppstå:

• Svullnad, smärta eller en knöl i bukområdet
• Förhöjt blodtryck
• Hög feber
• Minskad aptit
• Blod i urinen (hematuri)

Orsaker och riskfaktorer

Den exakta orsaken till njurcancer hos barn är okänd, men vissa faktorer betraktas ofta som möjliga riskfaktorer, bland annat ärftlighet, genetiska mutationer, etnicitet och kön. Vissa medfödda syndrom, exempelvis WAGR-syndromet, Beckwith-Wiedemanns syndrom och Denys-Drashs syndrom, är också kopplade till en ökad risk.

Mayo Clinic rapporterar att svarta barn löper större risk att utveckla sjukdomen än asiatiska och latinamerikanska barn, och att flickor är något mer benägna att drabbas än pojkar. Varför dessa skillnader existerar är ännu inte känt.

Undersökningar och diagnos

Vanliga diagnostiska metoder för att upptäcka Wilms tumör och andra former av njurcancer hos barn inkluderar en fysisk undersökning samt bilddiagnostik som ultraljud och magnetresonanstomografi (MRI). Dessa undersökningar hjälper läkaren att identifiera onormal celldelning i njurarna, bedöma tumörens storlek och avgöra om cancern har spridit sig. Blod- och urinprov kan också användas för att komplettera bilden av barnets allmäntillstånd.

Behandlingsmetoder

Målet med behandlingen är att begränsa cancerns spridning och tillväxt. Det görs oftast genom en kombination av flera metoder:

• Kirurgi: Partiell nefrektomi är en av de vanligaste metoderna, där den skadade delen av njuren avlägsnas kirurgiskt. I mer sällsynta fall utförs en total nefrektomi, där hela njuren tas bort, för att kontrollera cancertillväxten.
• Kemoterapi: Anticancerläkemedel administreras för att döda cancerceller i kroppen.
• Strålbehandling: Energirika, högdoserade strålar används för att döda cancerceller och förhindra att de sprider sig.

Barn som löper hög risk för återfall rekommenderas ofta kemoterapi och/eller strålbehandling även efter operationen. Prognosen för barn med Wilms tumör är idag god, och de flesta barn botas fullständigt när sjukdomen upptäcks och behandlas i tid.

Tidsram för behandlingen

Längden på behandlingen varierar beroende på tumörens storlek och hur långt cancern har hunnit sprida sig. Generellt sett ges kemoterapi periodiskt under tre till fyra månader, medan strålbehandling vanligen ges fyra till fem gånger per vecka under cirka en till två månader.