Strängt taget, enligt de flesta tillgängliga ordböcker, definieras onkologi som den gren av medicinsk vetenskap som handlar om tumörer – inklusive deras ursprung, utveckling, diagnos och behandling av maligna neoplasmer samt vård av cancersjukdomar.
Detta är dock bara en förenklad tolkning. Verkligheten omfattar så mycket mer än vad några få ord på en sida kan återge. Onkologi är i sin kärna studiet av cancer – en förödande sjukdom oavsett hur den definieras, i vilket språk eller vilken kultur som helst.
Statistik från American Cancer Society för år 2007 visade att 1,44 miljoner amerikaner skulle drabbas av cancer och att 560 000 skulle dö av sjukdomen samma år. Siffrorna visade sig vara skrämmande korrekta.
Cancer och onkologi är mycket breda termer som beskriver en sjukdom i allmänhet. Cancerns typ, placering och aggressivitet avgör vilket specifikt onkologiskt område som berörs. Som ett övergripande begrepp används onkologi exempelvis i namnet på sjukhus, såsom H. Lee Moffitt Cancer Center and Research Institute. Termen används också för att namnge sjukhusavdelningar, till exempel en byggnad för radiologisk onkologi, samt för att identifiera en läkares specialområde – en onkolog.
Tumörer är sammanhängande massor av vävnad och celler. Vissa är mycket stora, medan andra är mikroskopiska. Att ha en tumör betyder inte nödvändigtvis cancer – det är ett klassiskt tecken på inflammation och kan vara antingen godartad (benign) eller elakartad (malign). Vilket det är avgörs genom olika metoder och beror i hög grad på tumörens placering, typ och storlek.
Om tumören går att avlägsna dissekerar kirurgen vävnaden och skickar den till en patolog för en omedelbar diagnos. Svaret brukar ges medan patienten fortfarande är nedsövd, så att tumören vid behov och efter medicinsk bedömning kan tas bort eller förminskas direkt.
Radiologisk onkologi är en specialiserad gren av onkologin som handlar om strålbehandling. Behandlingen leds vanligtvis in i kroppen via avancerade system, exempelvis en linjäraccelerator, eller genom att en radioaktiv källa placeras intill tumören eller direkt inne i kroppen.
Denna typ av onkologi praktiseras endast när en säker cancerdiagnos har fastställts och när både tumörtyp och lokalisation är lämpliga för strålterapi. En annan mycket viktig faktor är patientens eget beslut och vilja att genomgå ett så intensivt behandlingsprogram.
Som nämnts ovan är begreppet onkologi i princip utbytbart mot ordet cancer. Inom fältet finns medicinsk, kirurgisk, radiologisk och – tyvärr – även pediatrisk onkologi. Listan över specialiserade onkologer och onkologiska discipliner verkar nästintill oändlig.
Med de nya läkemedel och vacciner som är på väg ut på marknaden kan dessa specialister en dag behöva omspecialisera sig inom andra delar av medicinen. Men tills den dagen kommer finns det onkologer av alla slag tillgängliga för alla som behöver dem.
Definitionen av onkologi beror i slutänden på vem som svarar på frågan. Ordagranna definitioner kan hittas nästan varsomhelst. Den sannaste definitionen finner man dock hos dem som själva drabbats av cancer – de som lever med detta ord ansikte mot ansikte varje enskild dag.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online