Vad är skillnaden mellan cancer och karcinom?

Cancer – ett samlingsbegrepp

Cancer är ett brett begrepp som omfattar alla former av elakartade (maligna) tumörer, oavsett var i kroppen de uppstår. Karcinom är däremot en specifik typ av cancer som utgår från epitelceller – de celler som täcker kroppens ytor, till exempel huden, mag-tarmkanalen och luftvägarna.

Varför är karcinom så vanligt?

Karcinom är den vanligaste cancerformen och står för cirka 90 procent av samtliga cancerfall. Anledningen är att epitelceller delar sig och förnyas kontinuerligt, vilket gör dem mer känsliga för skador och mutationer än många andra celltyper i kroppen.

Däremot är alla cancerformer inte karcinom. Utöver karcinom finns exempelvis sarkom (som utgår från bindväv, muskler eller skelett), lymfom (i lymfsystemet) och leukemi (blodcancer).

Vanliga typer av karcinom

• Basalcellscancer: Detta är den vanligaste formen av hudcancer. Den utgår från basalcellerna, det vill säga den innersta cellskiktet i överhuden (epidermis). Basalcellscancer växer oftast långsamt och sprider sig sällan.
• Skivepitelcancer (plattcellscancer): Denna hudcancerform uppstår i skivepitelet, de platta cellerna som ligger i mellanskiktet av överhuden.
• Adenokarcinom: Denna cancertyp utgår från körtelceller – celler som producerar och avsöndrar ämnen som slem, svett och saliv. Adenokarcinom kan uppstå på många ställen i kroppen, bland annat i lungorna, brösten, tjocktarmen och prostatan.

Sammanfattning

Både cancer och karcinom är allvarliga sjukdomar, men begreppen betyder inte samma sak. Cancer är ett övergripande samlingsnamn för alla elakartade tumörer, medan karcinom syftar på just den cancerform som utgår från epitelceller. Att förstå denna skillnad underlättar när man läser diagnoser, rapporter och information om olika cancersjukdomar.