Vad är cancer?
Cancer är inte en enda sjukdom utan en grupp av mer än 100 relaterade tillstånd karakteriserade av okontrollerad celltillväxt, invasion i omgivande vävnader och potential att sprida sig (metastasera) till avlägsna kroppsdelar. I kärnan uppstår cancer från ackumulerade genetiska och epigenetiska förändringar som stör normal cellreglering – i grunden förlorar cellerna bromsen som kontrollerar deras delning och signalerna som säger till dem när de ska dö.
Cancerens kennetecken
Forskare har identifierat åtta fundamentala förmågor som cancerceller förvärvar under tumörutveckling:
- Uthållen proliferativ signalering – Cancerceller genererar egna tillväxtsignaler eller blir överkänsliga för befintliga.
- Undvikande av tillväxthämmande signaler – De kringgår tumörsuppressorgener som TP53 och RB som normalt stoppar celldelning.
- Motstånd mot celldöd – Apoptos (programmerad celldöd) inaktiveras, vilket tillåter skadade celler att överleva.
- Möjliggörande av replikativ odödlighet – Telomerunderhållsmekanismer låter celler dela sig outändligt.
- Induktion av angiogenes – Tumörer stimulerar ny blodkärlsbildning för att försörja med syre och näringsämnen.
- Aktivering av invasion och metastasering – Celler förmår genombryta vävnadsgränser och kolonisera avlägsna organ.
- Omprogrammering av energimetabolism – Cancerceller skiftar till aerob glykolys (Warburg-effekten) för att driva snabb tillväxt.
- Undvikande av immunförstöring – Tumörer utvecklar mekanismer för att gömma sig från eller undertrycka immunövervakning.
Godartade vs. maligna tumörer: Viktiga skillnader
| Drag | Godartad | Malign |
|---|
| Tillväxthastighet | Långsam | Variabel, ofta snabb |
| Inkapsling | Ofta välavgränsad, inkapslad | Infiltrativ, invaderar omgivande vävnad |
| Metastasering | Nej | Ja |
| Cellulär atypi | Minimal | Uttalad (pleomorfi, abnorma kärnor) |
| Återfall efter exstirpation | Sällsynt | Vanligt |
Mest vanliga cancerformer världen över (efter incidens)
- Lungcancer
- Bröstcancer
- Kolorektalcancer
- Prostatacancer
- Magsackscancer
- Leverkancer
Stora riskfaktorer
- Tobaksanvändning – Ansvarig för cirka 22 % av cancerdödsfall globalt.
- Alkohol, dålig kost, övervikt och fysisk inaktivitet – Bidrar sammantaget till en betydande andel fall.
- Infektioner – Humant papillomvirus (HPV), hepatit B och C, och Helicobacter pylori är stora infektionsorsaker.
- Strålningsexponering – Både ultraviolett (UV) och joniserande strålning.
- Yrkeskarcinogener – Asbest, bensen, och vissa industriella kemikalier.
- Genetisk predisposition – Uppskattas stå för 5–10 % av alla cancerfall (t.ex. BRCA-mutationer, Lynch-syndrom).
Behandlingsmodaliteter
- Kirurgi – Ofta kurativ för lokaliserad sjukdom; innebär tumörborttagning med fria marginaler.
- Strålbehandling – Använder högenergetiska partiklar för att skada cancercells DNA; kan vara kurativ eller palliativ.
- Systemisk terapi – Inkluderar kemoterapi (cytostatika), riktad terapi (mot specifika molekylära förändringar), immunterapi (checkpoint-hämmare, CAR-T-celler) och hormonterapi (för hormonkänsliga cancerformer).
- Palliativ vård – Fokuserar på symtomlindring och livskvalitet vid alla sjukdomsstadier.
Forebyggande och screening
Evidensbaserade strategier kan avsevärt minska cancerdödlighet: vaccination mot HPV och hepatit B, tobaksavvänjning, upprätthållande av hälsosam vikt, regelbunden fysisk aktivitet, kost rik på frukt och grönsaker, och deltagande i organiserade screeningprogram för livmoderhals-, bröst-, kolorektal- och lungcancer (hos riskgrupper).
