En njurcancerdiagnos väcker många frågor. Kanske de viktigaste är: hur långt har cancern spridit sig, och hur snabbt växer den? Tillväxthastigheten beror på många individuella faktorer, bland annat patientens allmänna hälsa, ålder och sjukdomens utbredning vid diagnos. Onkologer, det vill säga cancerspecialister, har dock metoder för att mäta cancerens omfattning och tillväxttakt. Denna information spelar i sin tur en avgörande roll när det gäller att bestämma hur cancern ska behandlas.
Målet med all cancerbehandling är att upptäcka sjukdomen i tidiga stadier, innan den hunnit sprida sig till andra delar av kroppen – en process som kallas metastasering. Enligt Merck Manual, ett välkänt medicinskt referensverk, tenderar njurcancer att sprida sig i ett tidigt skede, vilket innebär att den är snabbare och mer aggressiv än vissa andra cancersjukdomar.
Tyvärr är sjukdomen svår att diagnostisera i sina tidiga, mest behandlingsbara stadier. Symtomen är ofta minimala i början, och eftersom njurarna ligger djupt inne i kroppen uppvisar de sällan onormaliteter vid vanliga läkarundersökningar.
Enligt brittiska National Health Service (NHS) sprider sig njurcancer oftast via blodbanan och lymfsystemet. Genom blodet kan cancern nå andra organ, framför allt lungorna och levern.
Blod i urinen är vanligtvis det första symtomet på njurcancer. Blödningen kan dock vara mycket liten och därmed svår för patienten att själv upptäcka. Blod i urinen kan däremot påvisas genom laboratorieprov. I takt med att sjukdomen fortskrider kan symtom som smärta i sidan, feber och viktnedgång tillkomma. När dessa senare symtom uppstår kan det tyda på att sjukdomen redan har börjat sprida sig.
Läkare använder två huvudsakliga metoder för att bedöma njurcancerns spridning: gradering och stadietagning (engelska "staging").
Graderingen innebär att cancercellerna jämförs med normala njurceller. Låga grader (1 och 2) liknar till stor del friska njurceller. Vid dessa grader växer och sprider sig cancern långsamt, och behandlingen har större chans att bli framgångsrik. Vid högre grader (3 och 4) liknar cancercellerna inte normala njurceller, och sjukdomen sprids då troligen snabbare.
Stadietagning används för att bedöma hur stor tumören har blivit och om cancern spridit sig utanför njuren. Enligt amerikanska National Cancer Institute (NCI) indelas njurcancer i följande stadier:
Läkare betraktar stadiet som den mest tillförlitliga indikatorn på patientens överlevnadsmöjligheter. Ju lägre stadium, desto större chans att överleva fem år eller längre. Enligt American Cancer Society är den femåriga överlevnadsfrekvensen för personer med långsamt växande cancer som endast finns i njuren bättre än 90 procent.
Tyvärr gör svårigheterna med tidig diagnos att många patienter har en mer avancerad sjukdom när diagnosen ställs. Enligt Kidney Cancer Association uppvisar 35 procent av patienterna tecken på avancerad cancer vid diagnos, och 15 till 25 procent har cancer som redan spridit sig till andra organ.
Behandling av njurcancer kan omfatta kirurgisk borttagning av hela eller delar av njuren samt omgivande vävnad, strålbehandling och kemoterapi. Dessutom godkände amerikanska läkemedelsverket FDA år 2009 nya läkemedel som är avsedda att bromsa tillväxten av njurcancer. Dessa läkemedel, så kallade kinashämmare, verkar genom att störa cellernas tillväxtprocess och därmed sakta ner tumörernas utveckling.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online