Vad är medicinsk onkologi? Definition, arbetsuppgifter och behandlingar

Vad är medicinsk onkologi?

Onkologi är den gren av medicinen som handlar om diagnostik och behandling av cancer. Läkare som behandlar cancerpatienter kallas onkologer. Inom onkologin finns fyra huvudsakliga specialiteter: kirurgisk onkologi, strålterapeutisk onkologi, pediatrisk onkologi och medicinsk onkologi.

De fyra områdena inom onkologin

• Kirurgisk onkologi – ansvarar för operationer, till exempel borttagning av tumörer och biopsier.
• Strålterapeutisk onkologi – leder och övervakar strålbehandling.
• Pediatrisk onkologi – specialiserad på att behandla barn som har drabbats av cancer.
• Medicinsk onkologi – behandlar cancer med läkemedel, oftast cellgifter (kemoterapi), samt arbetar med smärtlindring och lindring av obehag.

Utöver själva läkemedelsbehandlingen har den medicinske onkologen ofta ett övergripande ansvar för patientens cancervård och fungerar som en sammanhållande länk genom hela vårdförloppet.

Onkologens arbetsuppgifter

Medicinska onkologer hjälper cancerpatienter att förstå sin diagnos och vilka behandlingsalternativ som finns tillgängliga. De rekommenderar lämplig behandling, ofta kemoterapi, och följer noggrant hur behandlingen verkar. De hjälper också till att hantera smärta och andra besvär, exempelvis illamående och kräkningar som orsakas av cellgiftsbehandlingen, samt tar upp frågor som rör patientens livskvalitet.

Samverkan i vårdteamet

Cancerpatienter behandlas ofta av ett team av olika specialistläkare och vårdpersonal. En medicinsk onkolog samarbetar exempelvis ofta med:

• Patolog – analyserar och tolkar provsvar och vävnadsprover.
• Diagnostisk radiolog – ställer diagnoser med hjälp av röntgen, ultraljud och andra bildundersökningar.
• Onkologisk sjuksköterska – hjälper patienten med medicinering, uppföljning och praktiskt stöd under behandlingen.

Kemoterapi – en central behandlingsmetod

Medicinska onkologer behandlar ofta cancerpatienter med kemoterapi, även kallat cellgiftsbehandling. Kemoterapi använder läkemedel för att döda cancerceller eller bromsa deras tillväxt. Eftersom läkemedlen också påverkar snabbt delande friska celler i kroppen uppstår ofta biverkningar som håravfall, illamående, kräkningar och sår i munnen. Onkologen planerar därför behandlingen individuellt och väger effekt mot biverkningar.

Andra behandlingsformer

Strålbehandling är en annan mycket vanlig cancerbehandling och leds normalt av en strålterapeutisk onkolog. Den medicinske onkologen kan dock också använda andra behandlingsmetoder, till exempel:

• Angiogeneshämmare – läkemedel som skär av tumörens blodförsörjning och därmed hindrar den från att växa.
• Hypertermi – en behandling som använder värme för att angripa tumören.
• Laserterapi – använder koncentrerat ljus för att förstöra cancerceller.
• Fotodynamisk terapi – kombinerar ett ljuskänsligt läkemedel med ljus för att döda cancerceller.

Smärtlindring och symtomkontroll

En viktig del av den medicinske onkologens arbete är att hjälpa patienten att hantera smärta och andra biverkningar orsakade av sjukdomen eller behandlingen. Det kan handla om läkemedel såsom smärtstillande medel eller antiemetika (läkemedel mot illamående), men också om livsstilsförändringar och annan stödjande vård. Målet är alltid att ge patienten bästa möjliga livskvalitet under hela vårdtiden.