Strålbehandling använder högenergetisk strålning för att bekämpa cancerceller. Strålningen skadar specifikt cancernas DNA, vilket hindrar cellerna från att växa och dela sig. Friska celler i det omgivande vävnaden kan dock också skadas, och omfattningen av skadan beror på stråldosen samt storleken och placeringen av behandlingsområdet.
Håravfall uppstår när strålningen skadar hårrötterna. Endast hårrötterna inom behandlingsområdet påverkas dock, och håret växer i regel ut igen efter avslutad behandling. Locktänger, plattångar och hårfönar kan irritera hårbotten och bidra till tidigt håravfall, varför patienter bör sluta använda dessa under behandlingen. Även hårprodukter som hårspray, gel och mousse bör undvikas.
Munproblem uppstår när strålningen skadar slemhinnan i munnen eller spottkörtlarna. Dessa besvär är därför vanligast hos patienter som får strålbehandling mot huvud eller hals. Vissa problem försvinner efter avslutad behandling, exempelvis munsår. Andra kan bestå i månader eller år, som smakförändringar, medan vissa kan bli permanenta, exempelvis torr mun.
Patienter bör inspektera sin mun dagligen. På så sätt kan problem upptäckas innan de blir allvarliga. Det är också klokt att smådrinka vatten under hela dagen, hålla munnen ren och äta mjuk mat som är skonsam mot slemhinnan.
Diarré uppstår när strålningen skadar friska celler i tarmarna. Besväret är därför vanligast hos patienter som behandlas för mag-, tarm- eller tjocktarmscancer. Patienter med diarré bör hålla god hygien, dricka rikligt med vatten och äta små, frekventa måltider bestående av lättsmält mat. American National Cancer Institute rekommenderar ofta den så kallade BRAT-dieten, som består av bananer, ris, äppelmos och rostat bröd.
Patienter med ihållande diarré bör alltid informera sin läkare. Läkaren kan i vissa fall rekommendera läkemedel, exempelvis loperamid (Imodium).
Urinvägsbesvär uppstår när strålbehandlingen skadar urinvägarna. Patienter som behandlas för blås- eller prostatacancer löper störst risk. Vanliga symtom är smärta vid urinering, blod i urinen, täta trängningar, blåskramper, inkontinens samt cystit – en inflammation i urinvägarna. De flesta besvär går dock över inom två månader efter avslutad behandling.
Patienter med urinvägsbesvär bör dricka gott om vatten och samtidigt undvika drycker och vanor som kan irritera blåsan, såsom te, kaffe och tobak.
Sexuella problem uppstår när strålningen skadar könsorganen. Det allvarligaste besväret är infertilitet eller impotens, varför patienter som önskar barn i framtiden bör diskutera detta med sin läkare i förväg. Infertilitet kan ofta förebyggas genom att friska ägg eller spermier samlas in och fryses ner innan behandlingen påbörjas.
Strålskador kan dessutom orsaka hormonella förändringar, nedsatt libido och andra sexuella problem. För att hantera detta på bästa sätt bör patienten ta upp frågan om intimitet och sexualitet i samtal med sin partner redan innan eventuella besvär uppstår.
Hudproblem kan uppstå i alla behandlingsområden. Vanliga besvär är rodnad, svullnad, torrhet, blåsbildning och fjällning. En allvarligare form av hudfjällning kallas fuktig reaktion (moist reaction), där huden lossnar snabbare än den hinner återbildas.
Patienter som genomgår strålbehandling bör bära mjuka, luftiga tyger, hålla rummet svalt och med lagom luftfuktighet samt endast använda hudvårdsprodukter som läkaren rekommenderat. Det är också viktigt att skydda den behandlade huden mot solen, både under och efter behandlingen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online