Tungcancer: behandling, prognos och förebyggande åtgärder

Vad är tungcancer?

Tungcancer uppstår när cellerna i tungans slemhinna börjar växa och dela sig okontrollerat. Sjukdomen kan även drabba orofarynx, det område av svalget som ligger bakom munhålan. Tungcancer räknas till gruppen munhålecancer och benämns därför ofta som en form av muncancer.

Enligt National Cancer Institute diagnostiseras närmare 10 000 nya fall av tungcancer varje år i USA, och runt 2 000 patienter avlider årligen till följd av sjukdomen. Tobak är den dominerande riskfaktorn och ligger bakom 75–80 procent av samtliga fall. Även hög alkoholkonsumtion, humant papillomvirus (HPV) och långvarig lokal irritation ökar risken att insjukna.

Behandlingsmetoder

I likhet med de flesta andra cancerformer finns det ännu ingen metod som med säkerhet kan bota tungcancer i alla stadier. Behandlingen syftar därför till att kontrollera tumörens tillväxt och hindra cancern från att sprida sig (metastasera). De vanligaste behandlingsalternativen är:

• Kirurgi: Den drabbade delen av tungan tas bort för att begränsa spridningen av cancerceller. I allvarliga fall kan en glossektomi, det vill säga borttagning av hela tungan, bli nödvändig.
• Strålbehandling: Det drabbade området utsätts för röntgenstrålning eller andra högenergetiska ljusstrålar för att förstöra cancercellerna.
• Läkemedelsbehandling: Anticancerläkemedel och immunterapier, exempelvis interleukin-2 (IL-2), injiceras eller ges systemiskt för att döda de elakartade cellerna.

Hos patienter med förhöjd risk för återfall rekommenderar läkarna ofta en kombination av strålbehandling och läkemedelsbehandling, antingen ensamt eller i samband med en operation.

Prognos och framgångsgrad

Resultaten av behandlingarna varierar beroende på cancerns stadium och huruvida den hunnit sprida sig i kroppen. Enligt National Cancer Institute låg den femåriga överlevnaden för patienter med tungcancer på cirka 60 procent under perioden 1996–2005. Sedan dess har prognosen förbättrats ytterligare tack vare tidigare diagnos och mer precisa behandlingsmetoder.

Tidsram för behandlingen

Behandlingens längd varierar från patient till patient. Som regel ges strålbehandling tre till fyra gånger i veckan under ungefär två månader. Läkemedelsbehandlingen pågår oftast i fem till sex månader, med kortare viloperioder mellan kurerna så att kroppen hinner återhämta sig.

Biverkningar

Kirurgiska ingrepp som glossektomi kan leda till svårigheter med talet samt problem med att äta och dricka. Många patienter behöver därför logopedisk rehabilitering och träning efter operationen. Biverkningar i samband med strål- och läkemedelsbehandling innefattar bland annat håravfall, nedsatt aptit, kraftig trötthet, illamående samt torrhet i munnen och på tungan.

Förebyggande åtgärder

De viktigaste förebyggande åtgärderna är att sluta röka samt att minska eller helt undvika alkohol. Ytterligare skyddande faktorer är:

• Regelbundna tandläkarbesök, eftersom tidiga förändringar i munhålan då kan upptäckas i tid.
• God munhygien.
• Vaccination mot HPV.
• En näringsrik kost rik på frukt och grönsaker.

Sök vård om du upptäcker ett sår, en knuta eller en bestående förändring på tungan som inte läker inom två till tre veckor. Ju tidigare cancern upptäcks, desto större är chanserna till ett lyckat behandlingsresultat.