Cancer – stadier och gradning: så bedöms sjukdomens allvarlighetsgrad

Stadieindelning (staging) och gradning är två metoder som läkare använder för att bedöma hur allvarlig en cancersjukdom är. Även om det finns andra klassificeringssystem är dessa två de mest använda när vården planerar behandling och bedömer prognos.

Definition: två olika sätt att beskriva cancer

Stadieindelningen beskriver hur stor tumören är och hur långt cancern har spridit sig i kroppen. Den vanligaste metoden kallas TNM. Gradingen, eller tumörgraden, klassificerar däremot själva tumören utifrån hur cancercellerna ser ut under mikroskopet, deras tillväxthastighet och deras struktur.

TNM-systemet: Tumor, Noder och Metastaser

TNM-systemet använder siffror för att mäta cancerens egenskaper. Ju lägre siffror, desto mindre allvarlig är sjukdomen och desto mindre har den spridit sig.

• T (Tumor): Bedömer tumörens storlek och hur djupt den har växt in i omgivande vävnad. Skalan går från 0 till 4.
  
• N (Noder): Anger om cancern har spridit sig till lymfknutorna. Skalan går från 0 till 3.
  
• M (Metastas): Anger om cancern har bildat metastaser, alltså spridit sig till andra delar av kroppen. Värdet är antingen 0 (ingen spridning) eller 1 (spridning föreligger).

Stadiegruppering

TNM-värdena kombineras sedan för att ge cancern ett övergripande stadium, från 0 till 4:

• Stadium 0: Cancer in situ – onormala celler som inte spridit sig. Tillståndet anses i hög grad botbart.
  
• Stadium 1–3: Allt mer utbredd sjukdom; ju högre stadium, desto större tumör eller mer spridning i närområdet.
  
• Stadium 4: Cancern har metastaserat, det vill säga spridits till andra organ.

Tumörgrad (grading)

Tumörgraden fastställs genom att ett vävnadsprov tas via biopsi och undersöks i mikroskop. Genom att jämföra cancercellerna med friska, normala celler kan patologen bedöma hur aggressiv tumören troligen är. Graderna delas oftast in från 1 till 4:

• Grad 1 (G1): Väldifferentierade celler som liknar normala celler – mindre aggressiv tumör.
  
• Grad 2 (G2): Måttligt differentierade celler.
  
• Grad 3 (G3): Dåligt differentierade celler som tydligt skiljer sig från normala celler.
  
• Grad 4 (G4): Odifferentierade celler – den mest aggressiva kategorin.

Ju mer cancercellerna skiljer sig från normala celler, desto snabbare växer tumören oftast och desto större är risken att den sprider sig i kroppen.

Olika system för olika cancerformer

För vissa cancerformer används specialiserade graderingssystem. Prostatacancer gradas exempelvis ofta med Gleasonpoäng, medan bröstcancer kan graderas enligt Nottingham-systemet. Blodcancersjukdomar som leukemi stadiesätter inte på samma sätt, utan bedöms med andra mått.

Råd inför din vårdkontakt

Även om TNM och tumörgradning är de vanligaste metoderna används de inte för alla cancerformer. Ställ gärna frågor till din läkare om vilket system som används för just din diagnos och vad resultaten betyder för din behandling och prognos. Att förstå sin diagnos gör det dessutom lättare att delta aktivt i beslut om din vård.