Hjärncancer: Snabba fakta du behöver känna till

Vad är hjärncancer?

Hjärncancer utvecklas genom en okontrollerad tillväxt av onormala celler. Med tiden bildar dessa celler en tumör i hjärnan. Tumörer kan antingen vara godartade (icke-cancerogena) eller elakartade (cancerogena). Enligt American Brain Tumor Association finns det fler än 120 olika typer av hjärntumörer – men många av dem är faktiskt godartade.

Hjärntumörer kan uppstå på två olika sätt. En primär tumör växer direkt i hjärnan och förblir lokaliserad där, medan en metastatisk tumör uppstår när cancer som har startat någon annanstans i kroppen sprider sig till hjärnan.

Primära hjärntumörer

När cancer utvecklas inne i hjärnan växer tumören direkt i hjärnvävnaden eller i närliggande strukturer, exempelvis hypofysen eller hjärnhinnorna. Tumörer uppstår när friska celler får mutationer i sitt DNA. Normala, friska celler lever en tid och dör sedan på ett kontrollerat sätt. Muterade celler gör dock inte detta – enligt Mayo Clinic fortsätter de att växa och dela sig i snabb takt. Med tiden samlas de onormala cellerna och bildar en tumör som kan leda till cancer. Primära hjärntumörer är betydligt ovanligare än metastatiska.

Metastatiska hjärntumörer

Metastatiska hjärntumörer uppstår när cancer som har bildats på annan plats i kroppen – till exempel i lungorna, brösten eller njurarna – sprider sig till hjärnan. Ibland är upptäckten av en hjärntumör det första tecknet på att cancer redan finns i kroppen. Metastatiska tumörer kan också upptäckas efter att patienten redan har fått diagnosen en annan cancerform.

Riskfaktorer

Flera faktorer kan bidra till utvecklingen av hjärncancer. Sjukdomen drabbar oftare personer med ljus hy, och åldern spelar också roll – risken ökar med åldern, särskilt hos personer över 45 år. Det finns dock ett undantag: medulloblastom, en typ av hjärncancer som nästan uteslutande förekommer hos barn.

Strålning, exempelvis joniserande strålning, kan öka risken för hjärncancer. Enligt Mayo Clinic finns det däremot inga bevis för att mobiltelefoner, mikrovågsugnar eller kraftledningar orsakar hjärntumörer. Exponering för vissa kemikalier samt ärftliga faktorer, alltså cancer i familjen, kan också spela en roll.

Gradindelning av tumörer

När en hjärntumör har diagnostiserats graderas den utifrån hur cellerna ser ut under mikroskopet. Indelningen sker i fyra stadier:

• Stadium I: Vävnaden är godartad och celltillväxten ser normal ut.
• Stadium II: Tumören börjar visa tecken på elakartad utveckling och cellerna ser mindre normala ut.
• Stadium III: Vävnaden är elakartad och cellerna delar sig allt snabbare.
• Stadium IV: Cellerna är mycket onormala och delar sig intensivt.

En låggradig tumör kan med tiden utvecklas till en höggradig tumör. Enligt National Cancer Institute är risken för denna övergång större hos vuxna än hos barn.

Symtom

Symtomen på en hjärntumör kan likna andra sjukdomars, vilket gör det extra viktigt att söka vård om något av följande uppträder:

• Förvärrade eller allt svårare huvudvärksattacker
• Illamående och kräkningar utan feber
• Suddig syn eller dubbelseende
• Känselförlust i arm eller ben
• Balansproblem
• Svårigheter att prata
• Kraftiga humörsvängningar
• Epileptiska anfall
• Hörproblem

Kontakta alltid läkare om du upplever flera av dessa symtom samtidigt eller om de förvärras över tid. En tidig diagnos ökar chanserna till effektiv behandling.